Enorme stunt in Engelse beker: kampioen Arsenal eruit tegen League Two-club Fleetwood

Fleetwood Town heeft in de vierde ronde van de Engelse League Cup voor een opmerkelijke verrassing gezorgd door Arsenal uit te schakelen. De club, die momenteel op de 18e plaats staat in de League Two, het vierde niveau van het Engelse voetbal, won na een 1-1 gelijkspel in de reguliere speeltijd met 5-3 na strafschoppen van de regerende landskampioen.

Jurriën Timber droeg voor het eerst de aanvoerdersband bij Arsenal, terwijl trainer Mikel Arteta zijn opstelling aanzienlijk had gewijzigd. Ondanks de wijzigingen stond er met spelers als Kai Havertz, Viktor Gyökeres en Myles Lewis-Skelly een sterke ploeg aan de aftrap in het Highbury Stadium, een naam die bij de Arsenal-fans veel mooie herinneringen oproept, aangezien dit de bijnaam was van hun oude stadion.

Het bekerduel dat op dinsdagavond plaatsvond, zal voor altijd in het geheugen gegrift staan van Fleetwood, dat nog nooit hoger heeft gespeeld dan het derde niveau van de Engelse voetbalpiramide en nog niet eerder zo'n grote bekerstunt had bewerkstelligd.

Halverwege de eerste helft kwam Fleetwood op voorsprong dankzij de in Londen geboren aanvaller Aaron Loupalo-Bi. Arsenal had voldoende tijd om de wedstrijd om te keren, maar de ploeg had het moeilijk tegen de strijdvaardige thuisclub. Onder leiding van invaller Martin Ødegaard toonde Arsenal af en toe het niveauverschil aan, maar de dappere verdediging van Fleetwood bleef overeind. Uiteindelijk was het Gyökeres die de gelijkmaker wist te scoren (1-1). Na deze gelijkmaker kreeg Arsenal-speler Max Dowman een rode kaart, waardoor de beslissing via strafschoppen moest vallen.

Een van de helden van de avond was doelman Jay Lynch, die de penalty van Bruno Guimarães stopte en zag hoe vijf van zijn teamgenoten hun schoten succesvol verzilverden. "Ik ben mijn stem kwijtgeraakt van het coachen van de verdedigers," zei Lynch (33) na de wedstrijd tegen Sky Sports. "Maar we hebben de kampioen van Engeland verslagen, dat is geweldig. Het kan niet beter."

De spelers van Fleetwood vierden hun opmerkelijke overwinning samen met fans, kinderen en familie op het veld, terwijl de regen met bakken uit de lucht viel. "Een regenachtige avond in Fleetwood; we hoopten dat het tijdens de wedstrijd al zou gaan stormen," merkte de doelman op terwijl hij naar binnen liep. "Dat zou in ons voordeel zijn geweest, maar we hadden het vanavond niet nodig."