Michael Vanthourenhout maakt zich op voor 'zwarte beest': "Misschien is dit wel mijn laatste zege dit seizoen"

Michael Vanthourenhout blijft indruk maken met zijn prestaties in de cyclocross. Na overwinningen in Perl, Dendermonde, Meulebeke en nu ook in Overijse, lijkt hij momenteel niet te stoppen. De enige grote wedstrijd waarin hij niet de overwinning behaalde, was die waar zijn ploeggenoot bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, Gerben Kuypers, de zege voor zich opeiste. Jurgen Mettepenningen, zijn teammanager, kan tevreden zijn met de uitstekende resultaten van zijn renners.

Hoewel Vanthourenhout zijn wedstrijden wint, gaat hij niet altijd met een blik op de overwinning de startlijn over. "Het is soms lastig om echt het verschil te maken," vertelt hij in een interview. "Zeker in Overijse. Je kon wel een snelle ronde rijden, maar je moest ook oppassen om niet in de tegenwind te belanden. Ik voelde wel dat ik nog wat reserves had."

Zijn recente overwinningen hebben hem echter niet in een roes gebracht. "Ik ben een zeer nuchtere West-Vlaming," lacht hij. "Ik geloof er sterk in dat als je elke week goed traint, je uiteindelijk de beloning ervoor krijgt." Vanthourenhout geeft aan dat zijn conditie goed is en dat er niet veel meer gesleuteld hoeft te worden aan zijn training. "Het is belangrijk om goed te onderhouden, uren te maken en een goede crosstraining op woensdag te doen. Dat wil ik nog een paar weken volhouden. Volgende week staat er nog een belangrijke trainingsweek op de planning, daarna verschuift de focus meer naar wedstrijden, met enkele midweekcrossen."

Ondanks zijn successen is Vanthourenhout zich ervan bewust dat zijn huidige prestaties niet vanzelfsprekend zijn. "Het zijn allemaal crossen die me goed liggen, maar je moet het wel doen om te winnen. Ik ben erg blij met hoe het gaat. Aan de andere kant, dit zou misschien wel mijn laatste overwinning van het seizoen kunnen zijn, maar ik probeer het zo lang mogelijk vol te houden."

De reden voor zijn gematigde verwachtingen kan te maken hebben met de volgende grote uitdaging: de Koppenbergcross. Vanthourenhout heeft namelijk een moeilijke relatie met deze wedstrijd. "Het is mijn zwarte beest," geeft hij eerlijk toe. Vorig jaar stapte hij teleurgesteld uit de race op de Bult van Melden. Hoewel hij daar al eens tweede is geëindigd, heeft hij ook vaak pech gehad in deze wedstrijd. "De inspanning daar is net iets langer dan in Overijse, waar je vaak maar een halve minuut in het rood hoeft te gaan. Op de Koppenberg kan dat soms meer dan een minuut zijn, en dat ligt me iets minder."

Toch heeft Vanthourenhout vertrouwen in zijn huidige vorm. "Gelukkig is mijn conditie op topniveau, dan lukt meestal alles. Ik houd wel rekening met de terugkeer van Thibau Nys. Het is heel moeilijk om hem daar te verslaan, maar we doen ons best." Met de Koppenbergcross voor de deur hoopt hij dat zijn voorbereiding en inzet zich zullen uitbetalen, ook al is hij zich bewust van de uitdagingen die deze specifieke wedstrijd met zich meebrengt.