Peeters vergelijkt Feyenoord met Liverpool en spreekt over toekomst Slot

Ruben Peeters staat open voor een nieuwe samenwerking met Arne Slot. De voormalige performancecoach van zowel Feyenoord als Liverpool is na zijn vertrek uit Engeland op zoek naar een nieuwe uitdaging. De 34-jarige Belg heeft vijf jaar samengewerkt met Slot en onderhoudt nog steeds een uitstekende relatie met de trainer. In een uitgebreid interview met The Athletic blikt Peeters terug op zijn tijd bij beide clubs, zijn samenwerking met Slot en zijn toekomstplannen.

Peeters heeft inmiddels verschillende aanbiedingen afgewezen en neemt bewust de tijd om zijn volgende stap te bepalen. Hij staat zeker open voor een hereniging met Slot, vooral nadat hij afgelopen zomer ook werd genoemd bij Feyenoord. ''Arne is een workaholic, maar ook een geweldig mens die echt om de mensen om hem heen geeft. Hij weet wat hij van mij kan verwachten. Ik ben bekend met zijn trainingsvormen en begrijp de resultaten die hij wil behalen,'' zegt hij.

De samenwerking tussen Peeters en Slot was volgens de Belg altijd prettig. ''Het gaat heel gemakkelijk tussen ons en we hebben vertrouwen in elkaar. Dat is cruciaal. Het helpt ook dat we samen succesvol zijn geweest. Vijf jaar samen en loyaal aan elkaar. Nu ben ik bij mijn gezin, maar als je zo lang in het voetbal werkt, wordt het een tweede wereld met een tweede familie. Arne maakt daar deel van uit,'' voegt hij eraan toe.

Peeters heeft goede herinneringen aan zijn tijd bij Feyenoord. In Rotterdam werkte hij aan een structuur waarin verschillende afdelingen van de club nauw samenwerkten om de prestaties van spelers te verbeteren. Deze aanpak nam hij later mee naar Liverpool. ''Voetbal staat altijd voorop. Dat houdt in dat je de juiste trainingsvormen kiest, de trainingsbelasting goed afstemt en speelt met volume en intensiteit. Het gaat niet alleen om het fitter maken van spelers,'' legt hij uit.

Volgens Peeters is het essentieel dat alle afdelingen binnen een club dezelfde doelstellingen nastreven. ''Een verkeerde trainingsprikkel, onvoldoende herstel, slechte communicatie tussen afdelingen of een voedingsstrategie die niet aansluit bij de individuele behoeften van een speler lijken op zichzelf misschien onbelangrijk. Maar als alles niet goed op elkaar is afgestemd, kan dat een domino-effect veroorzaken,'' waarschuwt hij.

Ook buiten het trainingsveld probeert Peeters spelers te begeleiden. Voeding, slaap, stress en dagelijkse gewoontes zijn daarbij van groot belang. ''Het gaat er niet om dat je meer regels opstelt of elk aspect van het leven van een speler probeert te controleren. Het moet vanuit hun eigen motivatie komen. Ik ben een beetje een freak als het om mijn lichaam gaat,'' zegt hij lachend. ''Al die basisprincipes zijn belangrijk en ik probeer spelers daarmee te inspireren.''

Bij Liverpool probeerde Peeters spelers op verschillende manieren bij zijn programma te betrekken. Hersteltrainingen werden vaak gecombineerd met spelletjes, muziekquizzen en onderlinge wedstrijden. ''Ik geef spelers graag kleine stukjes informatie tegelijk, totdat ze een goede basis hebben om verder te werken. Eerst moet het leuk zijn, met verschillende methodes. Daarna kan ik meer uitleg geven,'' aldus Peeters.

Peeters kijkt met veel voldoening terug op het kampioenschap met Liverpool in het seizoen 2024/25. Vooral de huldiging door de stad maakte een grote indruk op hem. ''Je realiseert je hoeveel mensen je als team gelukkig hebt gemaakt. Pas op die dag drong het echt tot me door. De passie was ongelooflijk. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt. Waarschijnlijk kan ik pas aan het einde van mijn carrière echt waarderen wat we hebben bereikt,'' zegt hij.

De Belg ziet overeenkomsten tussen de supporters van Liverpool en Feyenoord. Beide clubs hebben hun roots in havensteden met een sterke arbeiderscultuur. Vooral de Europese avonden in De Kuip blijven hem bij. Tijdens de warming-up zongen supporters vaak mee met de sprintoefeningen die hij begeleidde. ''Wanneer het donker wordt in het stadion en de supporters helemaal losgaan, krijg je overal kippenvel,'' herinnert hij zich.

Na het ontslag van Slot bij Liverpool, dat als regerend landskampioen op de vijfde plaats eindigde, vertrok ook Peeters uit Engeland. Over de redenen voor het teleurstellende tweede seizoen wil hij niet uitvoerig ingaan. De Belg beschouwt het onderwerp als gevoelig en laat de analyse liever aan anderen over. Inmiddels richt hij zich op zijn persoonlijke ontwikkeling en nieuwe inzichten in fysieke prestaties.