Toto Wolff kan het niet laten en deelt stiekeme sneer uit aan Max Verstappen: 'Dat is nu dood'

Max Verstappen heeft herhaaldelijk benadrukt dat Formule 1-coureurs soms hard en competitief moeten zijn om te winnen. Hij vergelijkt zijn benadering met die van Michael Schumacher, die er alles aan deed om de overwinning te behalen. Verstappen is van mening dat het essentieel is om in elke sessie het uiterste uit zichzelf en zijn auto te halen, waarbij hij niet altijd rekening houdt met zijn concurrenten.

De viervoudige wereldkampioen Formule 1 heeft deze mentaliteit altijd gehad. Tijdens zijn eerste jaren in de Formule 1, met name in 2017, kwam hij meerdere keren in botsing met Sebastian Vettel. Dit gebeurde onder andere in Mexico, waar Verstappen afgelopen weekend zijn zesde overwinning behaalde. Vettel was destijds erg boos op Verstappen, die in de media zijn frustraties over de Duitser uitte.

Verstappen vond zijn gedrag op de baan volkomen normaal, terwijl Vettel dat anders zag. Voor Verstappen was het belangrijkste om zo goed mogelijk te presteren, ongeacht de mening van anderen. Hij stelde dat een winnaar soms hard moet zijn: "Mensen kunnen me allerlei bijnamen geven, zoals Mad Max, maar dat raakt me niet. In de Formule 1 moet je soms een klootzak kunnen zijn. Kijk naar Michael Schumacher en zijn rijstijl. Uiteindelijk draait alles om het winnen van races en het worden van wereldkampioen. Een goede coureur maakt zich geen zorgen over hoe hij in de geschiedenisboeken wordt herinnerd. Het resultaat is wat telt, niet hoe aardig mensen je vinden," aldus Verstappen enkele jaren geleden.

Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft echter een andere visie. Hij is van mening dat coureurs geen klootzakken hoeven te zijn om te winnen, laat staan om een kampioenschap te veroveren. Dit jaar heeft Kimi Antonelli bewezen dat het mogelijk is om de titel te winnen zonder zich te gedragen als een egoïstische coureur. Wolff beschrijft Antonelli als een van de vriendelijkste en meest respectvolle coureurs op de grid, die in 2026 de titel behaalde. Volgens Wolff is het tijdperk van de hardvochtige coureurs voorbij.

Coureurs die denken dat ze anderen moeten dwarsbomen om zelf succes te boeken, zoals Verstappen soms suggereert, zijn volgens Wolff niet langer relevant als het gaat om het behalen van F1-titels. "Dat idee van koste wat kost winnen, egoïstisch en meedogenloos handelen voor eigen gewin – dat model van een coureur is nu dood. We hebben een nieuwe kampioen die waarden zoals bescheidenheid, integriteit, loyaliteit en respect uitdraagt. Hij zou een rolmodel moeten zijn voor veel jonge coureurs in de juniorformules," zegt Wolff.

Daarnaast wijst Wolff op andere coureurs in de Formule 1, met een kritische opmerking over degenen die vaak klagen via de radio en betrokken zijn bij ongevallen. "Kijk naar deze jongen van 20 jaar en bedenk wat je zelf kunt doen om beter te worden. Dat is de boodschap aan de jongeren. Zo zouden de FIA, Mohammed, Stefano en ik graag zien dat coureurs zich in de toekomst presenteren. Dat is de moderne Formule 1. Kimi belichaamt de moderne F1-coureur vanwege zijn waarden, niet alleen vanwege zijn talent. Talent is belangrijk, maar je moet ook een goed mens zijn. Hij heeft aangetoond dat je kunt winnen door een goed mens te zijn," aldus Wolff.