Britse zanger Steve Ellis (76) van eeuwige hit 'Everlasting Love' overleden

De Britse zanger Steve Ellis, bekend van de iconische hit 'Everlasting Love', is op 76-jarige leeftijd overleden. Deze tragische gebeurtenis vond afgelopen vrijdag plaats, zo bevestigden zijn naasten. Ellis had al geruime tijd te kampen met longproblemen.

In 1967, op slechts 17-jarige leeftijd, nam Ellis de wereldberoemde versie van 'Everlasting Love' op, een nummer dat eerder al een hit was voor zanger Robert Night in de Verenigde Staten. De eerste opname met zijn band Love Affair viel echter niet in de smaak bij de platenmaatschappij. De tweede versie, waarbij alleen Ellis te horen is met ingehuurde muzikanten, bracht het gewenste succes.

Ellis blikte begin dit jaar nog terug op die opnames en zei: "Two takes and done." Het nummer kreeg een extra duwtje in de rug door een naar verluidt opzettelijke publiciteitsstunt. In november 1967 poseerden de tienerleden van de band bij Piccadilly Circus in Londen voor een fotosessie. Ellis klom uit speelsheid in een fontein, maar kon niet meer naar beneden komen en moest worden gered door de brandweer. Deze stunt kostte hem een boete van 12 Britse pond, maar zorgde er wel voor dat de band in het Britse nieuws kwam.

Toen de media later ontdekten dat niet de volledige band te horen was op de hit, reageerden de bandleden met een schouderophaal. De ophef deed niets af aan de populariteit van Love Affair, zowel in het Verenigd Koninkrijk als daarbuiten. Kort daarna volgden hits zoals 'Rainbow Valley' en 'A Day Without Love', die de band in korte tijd een grote naam maakten. In 1968 was Love Affair, na The Beatles, de bestverkopende groep in het VK. Met 'Everlasting Love' stootten ze zelfs 'Hello, Goodbye' van The Beatles van de nummer 1-positie in de Britse hitlijsten. In Nederland bereikte de single de 12e plaats in de Top 40.

Door de jaren heen is 'Everlasting Love' een blijvende hit gebleken, met talloze covers door verschillende artiesten. De meest succesvolle versies zijn van Carl Carlton, het duo Rex Smith en Rachel Sweet, en Gloria Estefan. In Europa had de Duitse zangeres Sandra eind jaren 80 ook een grote hit met het nummer. Andere bekende artiesten zoals Jamie Cullum en U2 hebben ook populaire versies opgenomen.

Door deze vele uitgebrachte versies heeft 'Everlasting Love' een unieke status verworven: het is het enige nummer in het VK dat in de jaren 60, 70, 80, 90 en 00 een hitnotering heeft behaald.

Na het korte succes van Love Affair wist Ellis nooit meer het grote publiek te bereiken. Hij verliet de band eind 1969, moe van de drukte rondom de ene grote hit, en trok zich tijdelijk terug uit de muziekindustrie. In die periode werkte hij onder andere in een haven en een supermarkt. Toch bleef de muziek hem trekken en met verschillende bands tourde hij nog decennia lang door het VK, totdat zijn gezondheid het niet meer toeliet. Vanwege zijn longproblemen stopte hij vorig jaar met optreden, iets wat hem zwaar viel. "Het is een beetje alsof je timmerman bent en je arm verliest," vertelde hij begin dit jaar in een interview met muzieksite The Strange.

Uiteindelijk vond Ellis enige verzoening met zijn iconische nummer. In hetzelfde interview vertelde hij: "Ik kan niets op die plaat aanmerken. Het was een geweldig nummer, een geweldig arrangement, een geweldige producer. Alles. Ik had het geluk dat ik het mocht zingen."