Brundle slaat de spijker op zijn kop: "Verstappen beste coureur, Russell hard geraakt"

Kimi Antonelli is uitgeroepen tot wereldkampioen, maar volgens Martin Brundle, analist en commentator bij Sky Sports F1, is hij niet de beste coureur. Brundle, die de huidige situatie in de Formule 1 nauwlettend volgt, wijst erop dat er momenteel geen Britse coureurs tot de absolute top behoren, en heeft vooral kritiek op George Russell, de coureur van Mercedes. Russell heeft zelfs geld betaald om media-aandacht te vermijden.

Aan de vooravond van de Grand Prix van Mexico sprak Brundle over de prestaties van Antonelli, die een indrukwekkende voorsprong van 119 punten heeft opgebouwd. Ondanks deze grote marge heeft Antonelli in de afgelopen zeven races terrein verloren ten opzichte van Max Verstappen, die in het begin van het seizoen een aanzienlijke achterstand had. Brundle kreeg de vraag wie de grootste concurrenten van Antonelli in de komende jaren zouden kunnen zijn.

Het Britse publiek had misschien gehoopt dat Brundle enkele namen zou noemen, zoals Lewis Hamilton, Lando Norris en George Russell. Echter, Brundle koos ervoor om te benadrukken dat Verstappen de maatstaf is. "Als Max Verstappen in een Mercedes had gereden, denk ik dat hij wereldkampioen zou zijn geworden," zei hij. "Kimi zou hem zeker hebben uitgedaagd, meer dan al zijn eerdere teamgenoten." Brundle is ervan overtuigd dat Verstappen de beste coureur op de grid is en dat hij nog veel tijd heeft om zijn carrière verder uit te bouwen. "Kimi is na Max, de beste coureur. Hij heeft het maximale uit zijn kansen gehaald," voegde hij eraan toe.

Sky Sports vroeg Brundle ook naar de teleurstelling van Russell. "Hij zal hier kapot van zijn," zei Brundle over de coureur uit King's Lynn. Russell heeft jarenlang gewacht op zijn kans bij Mercedes, maar die kwam op een moment dat het team niet meer de dominante kracht was die het ooit was. "Mercedes had in het begin van de nieuwe reglementen van 2026 een sterke auto, maar die is nu niet meer dominant," merkte Brundle op. "In zijn eerste jaar bij Mercedes was Russell een zwakke schakel, maar nu, in zijn tweede jaar, is hij getransformeerd tot een van de grootste talenten van deze generatie."

Brundle merkte op dat Russell de prestaties van Antonelli met lede ogen heeft moeten aanzien. "Zijn eigen prestaties hebben daaronder geleden, en hij had ook pech met de betrouwbaarheid van zijn auto," legde hij uit. Antonelli had in Barcelona en Silverstone veel punten verloren door technische problemen. "Het moet voor George moeilijk zijn geweest om te zien dat hij qua snelheid niet kan bijbenen met Antonelli. Dat is cruciaal in deze sport," aldus Brundle.

De analist trok harde conclusies over Russell's huidige situatie. "De stopwatch is de enige waarheid in de Formule 1. Teams investeren honderden miljoenen in twee auto's, maar uiteindelijk draait alles om de tijd. George is niet zo snel geweest als Kimi, vooral in de tweede helft van de stints, en dat zal hem pijn doen," meende Brundle. Hij gelooft echter niet dat Russell definitief zal breken. "Hij moet volgend jaar sterker terugkomen en op een hoger niveau presteren als hij Antonelli wil verslaan," gaf Brundle als advies. "Dit seizoen was voor hem erg zwaar. Na de race wilde hij ook niet met de media praten. Mercedes kreeg een boete van 5.000 euro, maar George zal dat bedrag graag zelf betalen om niet met de pers te hoeven praten in deze moeilijke tijd."