Charles Leclerc doet grote onthulling over de racepace van Max Verstappen voor GP Verenigde Staten

De kwalificatiesessie voor de Grote Prijs van de Verenigde Staten verliep teleurstellend voor Ferrari. Tijdens de vrije trainingen leek het team uit Maranello de favoriet voor de poleposition te zijn, maar in de cruciale momenten van de kwalificatie konden ze deze verwachtingen niet waarmaken. Charles Leclerc eindigde op de vierde plaats, met Lewis Hamilton direct achter hem op de vijfde plek.

Dit resultaat is teleurstellend voor Ferrari, vooral omdat ze een belangrijke update hadden meegenomen naar Austin en lange tijd de snelheid leken te hebben om de poleposition te veroveren. Leclerc had eerder in het weekend al zijn zorgen geuit over de mogelijkheid om pole te behalen, ondanks dat hij in de eerste twee vrije trainingen de snelste tijd neerzette. “Ik had gelijk dat het moeilijk zou worden om de poleposition te pakken, maar niet helemaal, want ik denk dat de prestaties er vandaag wel waren. Ik weet niet waarom,” aldus Leclerc na de kwalificatie.

Hij gaf aan dat de omstandigheden in Q3 aanzienlijk verslechterden. "In Q1 en Q2 ging alles heel goed, maar in Q3 daalde de baantemperatuur met een paar graden, wat het enorm lastig maakte. Zelfs tijdens de opwarmronde voelde ik al dat er iets anders aan de hand was en dat de banden moeilijker op temperatuur kwamen. We hebben daardoor behoorlijk wat prestaties verloren.” Leclerc erkende dat hij de pole misliep om andere redenen dan hij had verwacht. “Gisteren zaten we met de banden goed, maar helaas ontbrak er in Q3 iets toen we alles op een rijtje moesten krijgen.”

Met Leclerc en Hamilton op de vierde en vijfde positie lijkt het een uitdaging te worden om te strijden voor de overwinning, vooral gezien de sterke prestaties van de Red Bulls in de racesimulatie van vrijdag. Leclerc gelooft echter dat de SF-26 een competitieve racepace heeft, wat hen kansen kan bieden. Hij is zich er echter van bewust dat het een zware opgave zal worden, aangezien Mercedes een aanzienlijke stap voorwaarts heeft gezet.

Over de racepace van Verstappen en Red Bull heeft Leclerc duidelijke verwachtingen. “Het klopt dat ons racetempo, op basis van de simulaties van gisteren, erg goed was. Mercedes heeft vandaag echter een grote sprong gemaakt, meer dan wie dan ook, denk ik, dus ik verwacht dat ze morgen erg snel zullen zijn. Van Red Bull weten we min of meer wat we kunnen verwachten, en zij zullen een vergelijkbaar tempo hebben als wij.”

Leclerc benadrukt dat de start cruciaal zal zijn, evenals de bandenstrategie. “Red Bull en ik hebben voor morgen dezelfde bandenkeuze gemaakt, maar de anderen hebben meer mediumbanden tot hun beschikking. We zullen uiteindelijk zien of dat zijn vruchten afwerpt.”