Een prik, een praatje en liefst nog een stukje vlaai: coronaprik voor 70-plussers in Heythuysen

In Heythuysen is er een bijzondere vaccinatieactie gaande voor inwoners van 70 jaar en ouder. Ondanks dat het coronavirus minder op de voorgrond staat in het dagelijks leven, kiezen veel ouderen ervoor om zich te laten vaccineren. Bij de priklocatie De Bombardon melden zij zich om zich te beschermen tegen het virus.

Projectleider Max van der Brand vertelt dat de organisatie van de vaccinatie soepel verloopt. "We hebben de organisatie zo ingericht dat bezoekers efficiënt geholpen worden. Na hun aanmelding bij de balie kunnen ze plaatsnemen. Een medewerker komt met een karretje langs om de prik te zetten. Na de vaccinatie blijven bezoekers nog vijftien minuten op dezelfde stoel zitten voordat ze de locatie verlaten,” legt hij uit.

Die vijftien minuten wachten biedt veel ouderen de gelegenheid om met elkaar te praten. "Ja, het is hier best gezellig,” zegt een van de bezoekers. "Ik mis eigenlijk nog een stukje vlaai en een kopje koffie.” Van der Brand reageert hierop met een glimlach: "Als het aan ons lag, hadden we er een groot feest van gemaakt. Maar we werken met publiek geld en willen het zo doelmatig mogelijk doen. De prik is kosteloos en we zorgen ervoor dat mensen snel geholpen worden.”

Dit jaar is de coronaprik voornamelijk beschikbaar voor mensen van 70 jaar en ouder. Vorig jaar lag de leeftijdsgrens nog op 60 jaar. Daarnaast komen mensen tussen de 51 en 60 jaar met een medische indicatie, risicogroepen en bepaalde zorgmedewerkers in aanmerking voor de vaccinatie. Van der Brand legt uit dat de leeftijdsgrens is verhoogd omdat de vaccinatie effectiever is bij de oudere doelgroep. Voor wie jonger is dan 70 en twijfelt over de geschiktheid voor een prik, is er de mogelijkheid om dit na te gaan via de coronacheck van het RIVM.

Maar hoe gevaarlijk is corona eigenlijk nog? Ted Elenbaas, een gepensioneerde chirurg die nu als basisarts in Heythuysen werkt, merkt op dat die vraag moeilijk te beantwoorden is. "Sinds 2024 worden ziekenhuis- en IC-opnames waarbij corona een rol speelt niet meer op dezelfde manier geregistreerd. Daardoor is het lastiger om precies vast te stellen hoeveel mensen vanwege het virus in het ziekenhuis belanden.” Elenbaas legt verder uit dat het RIVM nog steeds het virus volgt door rioolwater te analyseren om te zien welke varianten circuleren en in welke mate. "Het is duidelijk dat het virus nog steeds aanwezig is. We willen mensen daartegen beschermen,” zegt hij.

Ondanks dat het coronavirus minder aandacht krijgt dan tijdens de piek van de pandemie, blijft het virus circuleren. Veel ouderen beschouwen dit als een belangrijke reden om de coronaprik te halen. Een bezoekster vertelt dat ze, gezien haar leeftijd, het belangrijk vindt om zich te laten vaccineren. De angst voor corona is niet volledig verdwenen. "Je weet het nooit, hè,” zegt ze. De prik biedt haar een gevoel van extra bescherming.

Het werktempo in de vaccinatiehal is hoog. Terwijl de ene bezoeker klaar is, neemt de volgende al plaats. Desondanks is er ruimte voor persoonlijk contact. Sommige mensen zijn nerveus voor de prik. Ger Reinders, die hen probeert gerust te stellen, zegt: "Dat merk je wel. Dan kun je gewoon even een praatje maken en ondertussen prikken. De meeste mensen zeggen achteraf toch: ik heb er eigenlijk niks van gevoeld. Het valt wel mee.”

Deze aanpak sluit aan bij de ervaring die Reinders in de loop der jaren heeft opgedaan. Hoewel hij officieel met pensioen is, is hij gevraagd om bij de vaccinatiecampagne te helpen, en dat doet hij met veel enthousiasme. Deze maand wordt hij zelf 71 jaar, en daarmee behoort hij ook tot de doelgroep waarvoor de prik bedoeld is. Reinders heeft zelf ook de vaccinatie gehaald. "Naarmate mensen ouder worden, kunnen ze kwetsbaarder worden voor infecties. Daarom is het belangrijk om je te beschermen,” zegt hij.

De volgende bezoeker is alweer klaar voor zijn prik. "Dat hoort er nu eenmaal bij. De lopende band draait door. Met ons drieën prikken we vandaag 600 mensen. Dus als we dat eerlijk verdelen, zetten we op ieder 200. En ik ben de prikker, zoals ze dat hier noemen,” lacht Reinders terwijl hij een geruststellend praatje begint met een leeftijdsgenoot die op het punt staat om gevaccineerd te worden.