Fem van Empel kijkt bij terugkeer op Koppenberg enkel naar toekomst: "Doe binnenkort mijn volledige verhaal"

Fem van Empel heeft tussen 2022 en 2024 drie keer op rij de Koppenbergcross gewonnen. Na een lange periode zonder fietsen, die ze nam voor haar mentale welzijn en vanwege fysieke klachten, vindt ze het normaal dat ze nog niet op dat niveau presteert. Tijdens deze periode heeft ze gereisd en opnieuw plezier in het fietsen gevonden. Onlangs maakte ze haar comeback in de cross onder begeleiding van Lars Boom. De voormalig wereldkampioene voelt dat ze in deze nieuwe omgeving rustig kan groeien, iets wat bij haar vorige team Visma | Lease a Bike moeilijker leek te zijn.

Na de race op de Koppenberg, waar ze met een achterstand begon, vertelde Van Empel: "Ik kan wel boos over de finish komen, maar er zijn genoeg mensen die voor mij zijn komen supporteren. Ik kom heel graag op de Koppenberg en er is geen reden om hen niet te bedanken." Vanop de laatste startrij wist ze zich positie per positie naar voren te werken. "Ik wist dat ik redelijk ver van achter stond, helemaal op de laatste rij. Maar het is goed om in deze fase van het seizoen hardheid op te doen door mensen in te halen. Ik maak elke week stappen en ben vrij tevreden over de wedstrijd," voegde ze eraan toe.

Van Empel heeft voor het Europees kampioenschap in Zeddam, dat aanstaande zaterdag plaatsvindt, weinig ambities. "Door de manier waarop we het seizoen indelen, is het niet realistisch dat ik in mijn topvorm naar het EK trek. Maar het zegt genoeg dat ik vorige week al eens ben gaan kijken in Zeddam. Ik ben er langsgefietst en heb al eens een kijkje genomen. Voorbereiding is de helft en het is altijd mooi om in eigen land te rijden," lachte ze.

De vragen over haar terugkeer op de Koppenberg na een bewogen jaar gaat Van Empel voorlopig uit de weg. "Het doet me veel deugd om opnieuw op de fiets te zitten. Het is geen gemakkelijk jaar geweest," houdt ze het kort. Wel deed ze een belofte aan de vele aanwezige Nederlandse journalisten: "Ik zal aan het eind van het jaar mijn volledige verhaal doen om meer uitleg te geven. Misschien dat er bewondering is voor de manier waarop ik het heb gedaan."

Ze benadrukt dat ze momenteel een positieve instelling heeft. "Ik ben trots, blij met mijn nieuwe ploeg (Specialized TMRW in de cross en FDJ United-SUEZ vanaf 2027 op de weg) en niets moet. Ik heb in mijn leven veel gewonnen wat ik wilde winnen, maar voor nu is het supermooi om hier te staan," besloot Van Empel haar opmerkingen.