Leclerc vindt eigen straf niet zwaar genoeg: "Verstappen maakte het verwarrend"

Charles Leclerc nam bij de start van de race de leiding door bocht 5 te overschrijden. Het was direct duidelijk dat hij deze positie moest opgeven, wat Leclerc zelf ook erkende. Echter, toen hij Max Verstappen in zijn spiegels zag, besloot hij door te rijden. Opmerkelijk is dat Leclerc zijn vijfsecondenstraf als te licht beschouwt.

In de kwalificatie was Leclerc nog een van de favorieten. Tijdens Q3 lukte het hem echter niet om op het juiste moment een snelle ronde te rijden, waardoor hij genoegen moest nemen met de derde startpositie. In de openingsmeters profiteerde hij van de slipstream en een slechte start van George Russell, waardoor hij al snel zijn teamgenoot Lewis Hamilton aanviel. Hamilton hield aanvankelijk stand, maar in bocht 4 gingen beide Ferrari's van de baan.

Hamilton was boos dat Leclerc zijn positie niet teruggaf. Op dat moment werd Hamilton ingehaald door Verstappen en lag hij al vijf seconden achter Leclerc toen de Monegask een vijfsecondenstraf kreeg opgelegd. Leclerc kon profiteren van de vrije lucht en kwam na zijn pitstop weer voor Hamilton de baan op. "Ik weet niet of Lewis boos was over bocht 2," vertelde Leclerc aan Viaplay.

Leclerc vindt dat Hamilton zich niet als teamspeler gedroeg. "De situatie in bochten 1 en 2 was discutabel. Ik probeerde een gat te vinden en ging snel aan de buitenkant. Ik zat min of meer naast hem voor bocht 2 en kreeg heel weinig ruimte. Dat was gevaarlijk voor beide auto's," aldus Leclerc, die van mening is dat Hamilton hem meer ruimte had kunnen geven.

De Ferrari-coureur legt de situatie verder uit: "In bochten 4 en 5 remden we allebei te laat. Lewis wilde zijn positie behouden en ik probeerde daar verandering in te brengen. We gingen allebei van de baan. Voor mij was het duidelijk dat ik die plek niet kon behouden, maar ondertussen haalde Max Lewis in. Dat maakte het verwarrend." Ondanks het feit dat hij de bocht niet goed nam, leverde Leclerc zijn posities niet meer in.

Leclerc erkent dat hij een terechte straf kreeg, maar vindt het ook discutabel of deze straf voldoende was. "Dit zal ook ter sprake komen. We hebben circuits nodig die ons deze kansen niet geven," merkt hij op, verwijzend naar de problemen die zich vaak in Mexico voordoen.

Leclerc geeft aan dat de regels op papier soms moeilijk te interpreteren zijn. "Je moet de regels letterlijk toepassen en dat maakt het ingewikkeld," zegt de Ferrari-coureur, die zich realiseert dat hij met een vijfsecondenstraf nog goed wegkwam. "Ik verdiende de straf absoluut, maar het was heel verwarrend."

Van Koldenhoven vroeg of Leclerc de plek aan Hamilton wel had teruggegeven als Verstappen niet tussen hen in had gereden. "Absoluut. Ik had de inhaalactie niet op het circuit gedaan," geeft hij toe. "Max zat er alleen tussen, dus ik raakte in de war. Ik vroeg dit aan het team. De situatie was niet zwart-wit. We besloten om zo door te gaan." Feit blijft echter dat Leclerc de plek aan Hamilton had moeten teruggeven, en daardoor Verstappen én Hamilton moest laten passeren. Verstappen had in Madrid ook twee plekken moeten inleveren.