Marijke Groenewoud dreigt zich terug te trekken na zware crash in Thialf

Marijke Groenewoud overweegt zich terug te trekken van de vernieuwde massastart op internationaal niveau, indien de chaos zoals die zich voordeed tijdens de mannenwedstrijd van afgelopen zondag zich herhaalt. De topschaatsster van Royal A-ware was tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf de snelste vrouw, met een tijd van 8.14,02. Na de race uitte ze haar bezorgdheid over het nieuwe afvalsysteem in een gesprek met Sportnieuws. Bij de mannen ging het vroeg in de wedstrijd mis door een zware valpartij, waarna de koers onmiddellijk werd stilgelegd.

In haar eigen race bleef Groenewoud, die in februari haar eerste individuele olympische gouden medaille op de massastart veroverde in Milaan, ver van problemen. Ze reed het grootste deel van de wedstrijd aan de leiding en liet haar ploeggenote Sofia Schilder (8.14,118) achter zich. "Ik heb weinig in het gedrang gezeten," reflecteert de winnares op haar rit, die bij de vrouwen zonder grote incidenten verliep. De chaos die ze kort daarvoor bij de mannen had gezien, maakte haar echter ongerust. "Bij de mannen zagen we dat het behoorlijk gevaarlijk is. Ik zag een paar schaatsers het ijs af komen en dacht: dit is niet fijn."

De mannenwedstrijd in Thialf liep na ongeveer drie minuten uit de hand door een ernstige botsing, waarbij vier rijders ten val kwamen. Nadat de race werd stilgelegd, besloten verschillende deelnemers vrijwillig om op te geven. Jorrit Bergsma was niet betrokken bij de chaos op het ijs. De ervaren schaatser besloot, in overleg met zijn coach Jillert Anema, uit voorzorg niet te starten. Bergsma eindigde dit weekend als derde op de tien kilometer in 12.47,233, net buiten de plaatsen voor het wereldbekercircuit. Hij had in oktober al zijn zorgen geuit over de nieuwe opzet en twijfelde of hij de bijbehorende risico's nog wel wilde nemen.

Voor Marijke Groenewoud was de massale valpartij bij de mannen een duidelijk bewijs van de terechtheid van de afmelding van haar ploeggenoot. Voor het vervolg van het schaatsseizoen stelt ze een duidelijke voorwaarde. "Dat bevestigt de reactie van Jorrit. Ik hoop niet dat het zo ook internationaal bij de dames gaat. Dan trek ik mijn handen er wel vanaf," waarschuwt de kopvrouw van Royal A-ware. Hiermee kondigt ze nog geen definitief afscheid van het onderdeel aan, maar stelt ze wel een duidelijke grens als het gevaar zich in het internationale vrouwenpeloton herhaalt.

De internationale schaatsbond ISU besloot afgelopen juni om de reguliere massastart voor dit seizoen te vervangen door een afvalkoers. Dit format, dat is afgekeken van het skeeleren, werd eerder al getest bij de junioren. In de nieuwe opzet vallen na elke twee ronden telkens de laatste twee rijders af, totdat er nog zes schaatsers overblijven die om de overwinning strijden. Marijke Groenewoud vond het oude format prima en begreep in oktober niet waarom de wijziging noodzakelijk was, maar de bond zette de verandering door.

Ook coach Jillert Anema sprak zich in de aanloop naar het weekend negatief uit over het eliminatiesysteem. Hij wees op het verhoogde gevaar voor de achterste rijders in het peloton. "Je laat de achtersten, die daar zitten omdat ze de minst goede zijn, sprinten. Je bent dus vermoeid. Dat heeft statistisch gezien altijd meer kans op valpartijen," aldus de trainer. Oud-marathonschaatser Erwin Mesu, die in 2013 zelf ernstig ten val kwam, bevestigt deze zorgen en stelt dat een afvalkoers gevaarlijker is dan een reguliere massastart. Na de beelden uit Thialf sluit Groenewoud zich volledig aan bij de woorden van haar coach: "Ik snap zijn kritiek volledig."

Hoewel het overslaan van een wedstrijd de kansen op deelname aan het NK kan verkleinen, heeft het niet deelnemen aan de rit in Heerenveen geen directe gevolgen voor de internationale startbewijzen. De massastart in Thialf telde namelijk niet als officiële plaatsingswedstrijd voor het wereldbekercircuit. Bondscoach Rintje Ritsma bepaalt welke twee mannen en twee vrouwen namens Nederland aan de start komen. Het vernieuwde onderdeel zal zijn internationale vuurdoop beleven tijdens de wereldbekerwedstrijden in Peking, die van 13 tot en met 15 november plaatsvinden.