Machtsstrijd bij Democraten voor leiderschap in Senaat

Voor het eerst in jaren zullen de Democraten in de Amerikaanse Senaat stemmen over de fractieleiderschap. Chris Van Hollen (67) heeft zich aangemeld als tegenkandidaat voor de huidige leider, Chuck Schumer (75). Schumer, afkomstig uit New York, bekleedt de positie van leider van de Democraten in het Amerikaanse Hogerhuis sinds 2017 en werd sindsdien elke twee jaar herkozen zonder enige tegenstand. De laatste verkiezingen voor het leiderschap van de Democraten dateren zelfs uit 1994.

Er zijn binnen de partij steeds meer geluiden die twijfelen aan Schumers herverkiezing. Enerzijds wordt hij erkend als een van de architecten van de recente Democratische overwinningen, waarbij hij persoonlijk kandidaten als Sherrod Brown, Roy Cooper en Mary Peltola steunde, die het de Republikeinen in Ohio, North Carolina en Alaska moeilijk maakten. Anderzijds wordt hij gezien als een vertegenwoordiger van de oude garde van de partij, met een gebrek aan inspiratie en te veel op leeftijd. Zeker nu er acht nieuwe leden zijn gekozen, wordt dit beschouwd als een geschikt moment voor verandering. Schumer is al sinds 1981 actief in het Amerikaanse parlement.

Chris Van Hollen benadrukt dat zijn kandidatuur niet persoonlijk gericht is tegen Schumer. "Het draait niet om één persoon. We moeten luisteren naar de roep van het Amerikaanse volk," aldus Van Hollen. "Het Amerikaanse volk verlangt naar verandering." Van Hollen is sinds 2017 senator voor Maryland en heeft Nederlandse roots. In 2006 richtte hij samen met de in Nederland geboren Republikein Pete Hoekstra de Congressional Caucus on the Kingdom of the Netherlands op, die zich inzet voor de versterking van de banden met Nederland.

Bernie Sanders, een invloedrijke stem binnen de partij, heeft zich ook tegen Schumer uitgesproken. Hoewel Sanders officieel geen lid van de Democratische partij is, stemt hij als onafhankelijke linkse politicus vaak met de Democraten mee. "Het is tijd voor verandering," zei Sanders eerder. "Daarom zal ik Chuck niet steunen in zijn herverkiezingen." Ook Abdul El-Sayed, een nieuwgekozen partijgenoot, heeft al aangegeven liever niet met Schumer verder te willen. Schumer had tijdens de voorverkiezingen niet El-Sayed, maar de meer gematigde Haley Stevens gesteund, die op de avond voor de verkiezingen onverwachts haar steun uitsprak voor een Republikein.

El-Sayed zei over Schumer: "We moeten ons mandaat waarmaken. Als het meer van hetzelfde wordt, ben ik bang dat we ons mandaat niet waard zijn." Hij prees Van Hollen voor zijn bezoek aan El Salvador, waar hij in contact kwam met de uitgezette Kilmar Ábrego García: "Hij nam dat risico om het gesprek hierover levend te houden."

Schumer is ervan overtuigd dat hij voldoende steun zal krijgen van zijn collega's om zijn leiderschap voort te zetten. De Democraten zullen begin december achter gesloten deuren hun leider kiezen. Voor die tijd moet de fractie in het Huis van Afgevaardigden al een leider hebben gekozen, waarbij tot nu toe alleen de zittende fractievoorzitter Hakeem Jeffries zich heeft aangemeld.

Bij de Republikeinen in het Huis werd eerder deze week Jim Jordan gekozen als opvolger van Mike Johnson, die niet langer de rol ambieerde. Jordan, die bekend staat als een conservatieve hardliner, werd gekozen met 106 stemmen tegen 73 in een strijd tegen Steve Scalise. In de Senaat werd de huidige fractievoorzitter John Thune herkozen zonder enige tegenkandidaat.