Miljoenen voor saffier uit Russische kroonjuwelen

Een veiling in Zwitserland heeft een opvallende verkoop opgeleverd: een blauwe saffier ter grootte van een pingpongbal is voor 4,4 miljoen euro verkocht. Deze edelsteen, die in een diamanten armband is verwerkt, was ooit in het bezit van de Romanovs, de voormalige keizerlijke familie van Rusland.

De saffier weegt 198 karaat, wat ongeveer overeenkomt met 40 gram, en wordt beschouwd als een van de meest significante edelstenen die het Russische hof ooit heeft gehad. De moeder van tsaar Nicolaas II droeg de steen in 1903 tijdens een bal in het Winterpaleis, waar het werd verwerkt in een broche van de beroemde juwelenmaker Fabergé. Dit evenement markeerde tevens het laatste moment waarop de grandeur van het Russische hof in volle glorie te zien was.

Na de Russische Revolutie in 1917 kwamen de kroonjuwelen in handen van de nieuwe Sovjetautoriteiten, die besloten een deel van de juwelen te verkopen om de staatskas te vullen. Slechts een jaar later werd het keizerlijk gezin omgekomen.

De saffier zelf is afkomstig uit een mijn in Sri Lanka en vond zijn weg naar Europa in de jaren '20, dankzij juwelier Cartier. De flamboyante operazangeres Ganna Walska verwierf de steen en verkocht deze in 1971. Na een aantal wisselingen van eigenaren kwam de saffier in 2015 opnieuw in handen van Cartier, waar het een nieuwe armband kreeg, versierd met diamanten in een geometrisch ontwerp.

Bij de veiling werd de waarde van het juweel vooraf geschat tussen de 900.000 en 1,8 miljoen euro. Echter, deze schatting werd ruimschoots overschreden, en de uiteindelijke verkoopprijs van 4,4 miljoen euro verraste veel deskundigen. Over de identiteit van de nieuwe eigenaar is tot nu toe slechts bekend dat het gaat om een particuliere verzamelaar.