Nvidia start onderzoek naar spionnen-affaire ceo, topman erkent vreemdgaan

De chipfabrikant Nvidia heeft een onafhankelijk onderzoek aangekondigd naar de persoonlijke relatie van CEO Jensen Huang met een vrouw die volgens Amerikaanse inlichtingendiensten door de Chinese overheid is gerekruteerd voor spionage. Dit nieuws werd bekendgemaakt in een persbericht, als reactie op rapportages van zowel The New York Times als de Britse krant Financial Times.

Deze week berichtten de media dat de vrouw, die leidinggevende is bij Megaspeed, een Singaporees bedrijf dat klant is van Nvidia, geprobeerd zou hebben om gevoelige informatie over chips te verkrijgen van Huang. Ze zou al meer dan een jaar in het vizier van de Amerikaanse inlichtingendiensten staan.

In een verklaring van de raad van bestuur wordt benadrukt dat er vooralsnog geen aanwijzingen zijn dat de nationale veiligheid of de bedrijfsgeheimen van Nvidia in gevaar zijn gebracht.

De vrouw, die Alice Huang heet en ook bekend staat als Huang Le, wordt in een memo genoemd dat is gedeeld met een selecte groep Amerikaanse functionarissen. Dit gebeurde vlak voor een bezoek van de toenmalige president Trump aan Peking in mei, waar hij met de Chinese leider Xi Jinping sprak.

Megaspeed is een van de grootste klanten van Nvidia in de regio Zuidoost-Azië en heeft in de afgelopen twee jaar meer dan 4,8 miljard dollar aan chips van het bedrijf aangeschaft. Vorig jaar werd Megaspeed door de Verenigde Staten beschuldigd van het smokkelen van geavanceerde Nvidia-chips naar China.

Een medewerker van het Amerikaanse ministerie van Handel ontdekte in een datacenter van Megaspeed in Maleisië dozen met Nvidia-producten. Het feit dat deze dozen nog verzegeld waren, suggereert dat de producten niet in gebruik waren in het datacenter, maar mogelijk naar China verscheept zouden worden, wat in strijd is met de Amerikaanse exportregels.

Nvidia stelt dat er geen bewijs is gevonden voor onregelmatigheden, maar het Amerikaanse ministerie van Justitie verricht nog steeds onderzoek naar de zaak.

Bovendien is het vermeldenswaard dat Jensen Huang dit jaar heeft geprobeerd om Trump te overtuigen om de export van geavanceerde chips naar China mogelijk te maken. De VS zijn hiertegen omdat dit zou kunnen bijdragen aan de modernisering van het Chinese leger en de ontwikkeling van AI-modellen. Om deze redenen heeft de Amerikaanse regering exportbeperkingen ingesteld.

Voorheen had Nvidia verklaard dat er niets ongewoons was aan de relatie tussen Huang en de vrouw. De CEO ontmoet jaarlijks duizenden klanten, wat een ontmoeting met haar minder opmerkelijk zou maken. Er circuleren beelden op sociale media van de twee samen, waaronder momenten waarop ze whisky drinken en samen in een restaurant in Taipei zijn.

In een bericht aan de raad van bestuur heeft de CEO van Nvidia erkend dat hij zijn vrouw heeft bedrogen en zegt hij de volledige verantwoordelijkheid hiervoor te nemen. Volgens een woordvoerder blijft Huang aan het hoofd van het bedrijf en zal hij meewerken aan het onderzoek. "Ik blijf volledig toegewijd aan Nvidia en zal mijn best doen om jullie vertrouwen terug te winnen," aldus de CEO.