Rechter wijst Trumps miljardenclaim om verjaardagsbrief aan Epstein af

Een Amerikaanse rechter heeft de rechtszaak die voormalig president Donald Trump had aangespannen voor een bedrag van 10 miljard dollar tegen The Wall Street Journal en mediamagnaat Rupert Murdoch afgewezen. De federale rechter oordeelde dat de aanklacht een "wanhoopspoging" was van Trump.

De rechtszaak was het gevolg van een artikel dat vorig jaar werd gepubliceerd, waarin een briefje van Trump aan Jeffrey Epstein uit 2003 werd besproken. Dit briefje, dat een seksueel getinte boodschap bevatte en was voorzien van de getekende contouren van een naakte vrouw, maakte deel uit van een boek ter gelegenheid van Epsteins 50ste verjaardag.

In het artikel citeerde The Wall Street Journal de boodschap van Trump aan Epstein: "Gefeliciteerd met je verjaardag, en moge elke dag weer een prachtig geheim zijn." Epstein, een steenrijke investeerder, zou later gearresteerd en veroordeeld worden voor het uitlokken van seks met een 14-jarig meisje.

Trump heeft altijd ontkend dat hij de brief had geschreven en bestempelde het artikel als "onwaar, kwaadwillig en lasterlijk." Nadat een Amerikaanse onderzoekscommissie het briefje openbaar maakte, besloot Trump om juridische stappen te ondernemen tegen The Wall Street Journal. Hij eiste 10 miljard dollar van het moederbedrijf van de krant en Rupert Murdoch, vanwege vermeende schade aan zijn reputatie en financiële situatie.

In Miami heeft de rechter de rechtszaak nu definitief afgewezen. De rechter concludeerde dat Trump niet kon aantonen dat de betrokken partijen opzettelijk lasterlijke uitspraken hadden gedaan, zoals de wet vereist. In de uitspraak staat dat Trump pogingen deed om tekortkomingen in het werk van de krant te "fabriceren."

Bovendien merkte de rechter op dat The Wall Street Journal de ontkenning van Trump niet negeerde of minimaliseerde. "Integendeel, de krant informeerde haar lezers dat president Trump de brief als nep bestempelde en ontkende deze te hebben geschreven," aldus de rechter.

Deze uitspraak is een tegenslag voor Trump, die tijdens zijn tweede ambtstermijn steeds vijandiger is geworden tegenover de media. Momenteel lopen er ook rechtszaken tegen andere nieuwsorganisaties, zoals de BBC en het persbureau Associated Press. Daarnaast hebben CNN, MSNBC en Politico via een rechtszaak opnieuw toegang tot het Witte Huis geëist, nadat Trump hen in september die toegang had ontzegd.

Het Witte Huis heeft tot nu toe niet gereageerd op de uitspraak in de zaak rondom het briefje aan Epstein. De connecties van Trump met Epstein, die in 2019 dood in zijn cel werd aangetroffen, blijven een bron van controverse. Critici beweren dat Trump informatie achterhoudt over zijn vriendschap met Epstein, die ook verdacht werd van mensenhandel. Door zijn overlijden kwam het echter niet tot een uitspraak in die zaak.

Wat betreft de relatie tussen Epstein en Trump, heeft NOS op 3 eerder een uitlegvideo gepubliceerd die verder ingaat op deze kwestie.