Rintje Ritsma krijgt keiharde afmelding: 'Hij hoeft mij niet meer op te roepen'

Bondscoach Rintje Ritsma zal dit seizoen geen beroep meer doen op Stijn van de Bunt voor de ploegenachtervolging. De 22-jarige schaatser van Team X²O Badkamers heeft zich tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Heerenveen niet beschikbaar gesteld voor deze teamdiscipline en sluit ook deelname aan het WK Afstanden uit. Van de Bunt uit zijn onvrede over de gewijzigde selectieprocedure van de KNSB en laat weten niet in te stappen, zelfs niet wanneer Ritsma later deze winter de definitieve opstelling maakt.

De KNSB heeft de selectieprocedure voor de mannenploegenachtervolging dit seizoen volledig veranderd. Voorheen wees Ritsma de rijders aan voor de wereldbekerwedstrijden, maar nu gaat het startbewijs voor de eerste twee World Cups in Peking en Obihiro rechtstreeks naar het commerciële team dat het NK Ploegenachtervolging wint. Om zich ook te kwalificeren voor het WK, moet het winnende trio na de eerste twee wereldbekers in de top drie van het klassement staan en minstens één World Cup winnen. Pas als dit niet lukt, kan de bondscoach weer verantwoordelijk worden voor de opstelling van de laatste wereldbeker en het WK.

Stijn van de Bunt heeft in een gesprek met Schaatsen.nl duidelijk gemaakt dat Rintje Ritsma hem niet meer hoeft te vragen voor de laatste wereldbeker van het seizoen. "Rintje hoeft mij niet meer op te roepen. Alle topteams, behalve Essent, vinden dit geen goed idee. Ik vind niet dat ik moet ingrijpen als de huidige opzet van de KNSB niet werkt, vooral omdat er eerder niet naar ons geluisterd is," aldus de schaatser.

In de aanloop naar het kwalificatietoernooi in Thialf had Ritsma al zijn twijfels geuit over het nieuwe systeem van de bond. Hij denkt dat de kans klein is dat deze constructie lang standhoudt en houdt er rekening mee dat hij na de eerste twee wereldbekers weer de verantwoordelijkheid krijgt voor het samenstellen van de ploeg. Ritsma toonde begrip voor de onvrede van Van de Bunt, maar merkte ook op dat de stayer met zijn afzegging voor de rest van het seizoen enkele deuren sluit.

De KNSB besloot zijn aanpak te wijzigen omdat de Nederlandse mannen in de afgelopen twaalf jaar zeven van de negen wereldtitels hebben gewonnen, maar slechts eenmaal brons veroverden op de Olympische Spelen. Tijdens de Winterspelen in Milaan eindigde Nederland met Van de Bunt in de ploeg op de vierde plaats, na een controversiële wissel tussen Marcel Bosker en Jorrit Bergsma in de strijd om het brons. Bovendien is Nederland volgens de bond niet langer een leidend land op de vijf kilometer.

Hoewel Van de Bunt begrijpt dat de bond naar oplossingen zoekt, wijst hij op de praktische onmogelijkheid van het nieuwe systeem met het oog op de Olympische Spelen. "Ik vind het goed dat de KNSB iets nieuws probeert. De eerdere opzet heeft de afgelopen jaren ook niet gewerkt. Maar het is ondenkbaar dat drie rijders van dezelfde ploeg zich individueel kwalificeren voor de lange afstanden. In Milaan reden we ook met vier verschillende teams. Daarom is dit plan niet haalbaar," aldus de schaatser van Team X²O Badkamers.

De stayer, die in Milaan vijfde werd op de individuele tien kilometer met een tijd van 12.45,75, schetst wat de huidige regels vorig jaar voor zijn eigen olympische deelname hadden betekend. "Als we vorig seizoen volgens deze opzet hadden gewerkt, had ik de Spelen niet eens gehaald omdat ik geen twee teamgenoten had voor de ploegenachtervolging. Mijn olympische droom zou dan in rook zijn opgegaan, terwijl ik op dat moment de beste Nederlander was."

Team X²O Badkamers zal niet deelnemen aan het NK Ploegenachtervolging van zondagavond. Ploegvertegenwoordiger Martin ten Hove vindt het geen goed idee om het nationale kampioenschap te koppelen aan de wereldbekerselectie. Voor Van de Bunt was het ook niet mogelijk om een driemansformatie te vormen met ploeggenoten Jesse Speijers en Ede Kortlever, omdat zij dit onderdeel nooit als doelstelling hebben gehad.

De KNSB bood rijders nog wel de mogelijkheid om voor zondagavond een gelegenheidstrio te vormen buiten de bestaande commerciële ploegen, maar ook daar zagen de leden van Team X²O Badkamers vanaf. "Niemand gaat zijn eigen teamgenoten buitenspel zetten. Dat kan ook niet voor de sponsoren," legt Van de Bunt uit.

Naast het ontbreken van de ploegenachtervolging, is de allrounder dit najaar ook niet aanwezig op de individuele afstanden in het wereldbekercircuit. In augustus kreeg Van de Bunt te maken met een ernstige buikgriep of het norovirus, waarna bloedtesten aantoonden dat zijn lichaam nog niet volledig hersteld was. Door een gebrek aan vorm en verminderde coördinatie eindigde hij vrijdag op de vijf kilometer als zesde (6.16,28) en zondag ook als zesde op de tien kilometer met een tijd boven de dertien minuten. Van de Bunt richt zich nu op het NK Afstanden, dat van 22 tot en met 24 januari in Thialf plaatsvindt en waar de tickets voor het WK worden verdeeld: "Daar heb ik alle vertrouwen in."