Van der Vaart onthult eigen rol bij bekritiseerde transfer Ajax: 'Verkeerd advies'

Rafael van der Vaart heeft zijn verwondering geuit over de trainersloopbaan van zijn voormalige teamgenoot Heiko Westermann. In een video van Ziggo Sport verklaart de 43-jarige ex-international dat hij destijds onjuist advies heeft gegeven aan Ajax, toen de club in Amsterdam navraag deed naar de Duitse verdediger, die momenteel als assistent-trainer van Hansi Flick bij FC Barcelona werkt.

Tussen 2012 en 2016 speelden Van der Vaart en Westermann samen, eerst bij Hamburger SV in Duitsland en later bij Real Betis in Spanje. De aanstelling van Westermann bij FC Barcelona als assistent van Flick kwam voor Van der Vaart als een verrassing. "Dat is echt ongelooflijk, echt ongelooflijk", aldus Van der Vaart over het moment dat de Duitser werd aangesteld bij de Catalaanse club.

Hoewel Van der Vaart zijn voormalige teamgenoot als persoon waardeert, heeft hij twijfels over zijn voetbalkwaliteiten. In een gesprek met presentator Wytse van der Goot zegt hij: "Stel je voor, ik heb met hem gespeeld, hij was een prima gozer en een prima speler. Maar aan de bal was hij beperkt. Hij staat nu tussen dat soort sterren." Van der Vaart nam zelfs contact op met Frenkie de Jong om te informeren naar de prestaties van Westermann tijdens de trainingen. "Ik vroeg aan Frenkie, buiten de camera om: 'Hij moet altijd in het midden staan, dat kan niet anders'.

Het feit dat een speler met zulke beperkte technische vaardigheden nu werkzaam is bij een topclub als FC Barcelona, wekt bij Van der Vaart een gevoel van amusement. "Het is hilarisch dat je met zo'n speler hebt gespeeld en dat hij nu assistent is bij FC Barcelona. Dat geeft hoop voor iedereen."

Het verkeerde advies dat Van der Vaart gaf aan Ajax kwam tot stand tijdens zijn tijd bij Real Betis, toen hij gebeld werd door Edwin van der Sar. Van der Vaart dacht aanvankelijk dat het gesprek ging over zijn eigen terugkeer naar Ajax, maar dat bleek niet het geval. "Ik zag zijn naam op mijn telefoon en dacht: 'Mooi, ik kan afsluiten bij Ajax'. Ik was daar ook echt klaar voor. Toen ik opnam, zei Edwin: 'Ik bel niet voor jou'. Toen dacht ik wel: 'Klootzak'."

Van der Sar belde dus niet voor Van der Vaart zelf, maar wilde weten wat hij vond van Westermann. De oud-international besloot zijn teamgenoot aan te bevelen bij Ajax, dat de verdediger in juli 2016 transfervrij overnam van Real Betis. "Zeg ze meteen: neem hem, hij is goed aan de bal, kan draaien, is snel, je hebt een wereldspeler. Neem hem maar lekker, dan komt het goed." Na enkele maanden begon Westermann echter als een lachertje te worden gezien. "Ik heb toen een beetje verkeerd advies gegeven", aldus Van der Vaart. Het tweejarige contract van de Duitser bij Ajax werd uiteindelijk na ongeveer een jaar ontbonden.