Waarom brak Max Verstappen de F1-training in Brazilië eerder af? Red Bull legt uit

Max Verstappen heeft de Formule 1-training in Brazilië eerder beëindigd, en Red Bull heeft de redenen hiervoor toegelicht. Het team merkte bij de lange runs te veel inconsistenties in de gegevens op, waardoor het volgens hoofdstrateeg Hannah Schmitz niet meer nuttig was om op de baan te blijven. Dit betekende dat Verstappen een kans om een proefstart op de grid uit te voeren, misliep.

Tijdens de vrijdagtrainingen in São Paulo eindigde Verstappen als derde, een positie die hij in beide sessies innam. In beide sessies gaf hij ongeveer tweeënhalve tiende toe op de snelste rijder, met Lando Norris als snelste in de eerste training en Kimi Antonelli in de tweede. Ondanks dat de auto op het circuit van Interlagos "voldoende potentie" vertoonde, verliep de sessie niet zonder problemen voor Verstappen. In de eerste oefensessie had hij te maken met een slecht gevoel bij het terugschakelen, en daarnaast kwam er een probleem met de stuurbekrachtiging naar voren.

Een opvallend moment tijdens de tweede training was een vermakelijke boordradio-uitwisseling tussen Verstappen en Tom Hart, die dit weekend Gianpiero Lambiase vervangt als race-engineer. Hart gaf informatie over de krachtbron en de versnellingsbak, maar Verstappen begreep de boodschap niet meteen. "Wat betekent dat? Moet ik zelf met de motor gaan praten? Volgens mij moet ik dan zoiets zeggen als: ‘O, koppeling, ik ga schakelen! Anders krijg je straf!’” reageerde hij met een vleugje humor.

Met nog zes minuten op de klok besloot Verstappen op eigen initiatief om de pitstraat op te zoeken. Hart bevestigde deze beslissing en zei: “Oké, Max. Als je naar binnen wilt komen, doe dat dan aan het einde van deze ronde. Ter informatie: de radioverbinding is slecht geworden.”

Na de sessie legde Schmitz uit waarom Verstappen eerder naar de pits ging: “We zagen veel inconsistenties in de lange run en we hadden niet het gevoel dat het nog nuttig was om buiten te blijven. We kregen niet de data die we nodig hadden. We wisten welke dingen we wilden bekijken en wat we voor morgen willen veranderen, dus daar zijn we meteen mee aan de slag gegaan.”

Het is opmerkelijk dat Verstappen deze beslissing nam, omdat het betekende dat hij geen kans kreeg om een proefstart op de grid uit te voeren. Gezien de opstelling van het Autodromo José Carlos Pace, dat flink omhoogloopt, en de wisselvallige starts van Red Bull dit seizoen, was dit een gemiste kans. Na zijn uitstapje uit de auto waren er bovendien monteurs onder de RB22 aan het werk.

Wat betreft de concurrentie is Schmitz optimistisch. Ze concludeert dat er ook dit weekend weer voldoende potentieel in de auto aanwezig is, vooral gezien het feit dat Verstappen drie van de laatste vier Grands Prix heeft gewonnen. “Ik denk dat iedereen het erover eens is dat er veel potentie in de auto zit, maar beide coureurs hebben nog dingen die ze willen aanpassen. Dat is goed, want het betekent dat we weten wat er met de auto aan de hand is en waar we aan moeten werken. Er is veel potentie en optimisme voor de rest van het weekend,” aldus Schmitz.

De weersomstandigheden spelen echter een belangrijke rol. Red Bull heeft geprobeerd om een goed overzicht te krijgen van alle drie de bandencompounds, maar de veranderende temperaturen en de kans op regen kunnen invloed hebben op de bruikbaarheid van de gegevens. “Vandaag was het een moeilijke afweging in welke sessie je de harde band zou gebruiken en in welke sessie de medium,” zei Schmitz. “Alle topteams hebben waarschijnlijk alle drie de compounds getest, omdat ze zo dicht bij elkaar liggen. Het hangt sterk af van de voorkeur van de coureur en de gebruikelijke aanpak van het team.”

“De omstandigheden vandaag zijn natuurlijk behoorlijk anders dan wat er voor zondag wordt voorspeld, dus we moeten bekijken hoe we denken dat dit zich gaat vertalen naar wat er zondag gebeurt. Dat is de uitdaging,” voegde ze toe.