Een avondje karaoke in Rotterdam: moed indrinken en de schaamte voorbij

In een Rotterdamse karaokebar, gelegen aan de Nieuwe Binnenweg, komen elke avond mensen samen om luidkeels hun favoriete nummers te zingen, vaak geholpen door een paar borrels om de moed erin te houden. De eigenaar van de bar, Joris van Dongen (51), merkt op dat de zangkwaliteit soms te wensen overlaat: “We moeten de microfoon soms een beetje terugdraaien.”

Het is middernacht in het bruisende centrum van Rotterdam, waar veel mensen nog lang niet aan bed denken. In een van de drukbezochte cafés is de sfeer uitgelaten, ondanks dat de zang niet altijd even zuiver klinkt. Twee vrienden op het podium geven hun eigen draai aan het nummer “Ik wou dat ik jou was”, terwijl andere bezoekers samen overleggen welke hit ze op hun karaoke-briefje willen zetten. Misschien zijn zij de volgende die in de schijnwerpers staan in de karaokebar Fame.

Wat maakt dat mensen, ongeacht hun verlegenheid, zich durven te uiten op het podium? Volgens Joris is het simpel: “Er worden hier veel shotjes gedronken, dat geeft de nodige moed.” Veel klanten voelen zich op het podium als popsterren, ook al klinkt het soms minder goed. “We hebben een entertainer die de wachtlijst beheert en die de microfoon een beetje naar beneden draait als het echt niet klinkt. Je moet ook rekening houden met de mensen die luisteren; zij moeten ook plezier hebben. Maar soms hebben we ook talentvolle zangers, en dan draait hij de microfoon gelijk flink open.”

De rol van de entertainer is volgens Joris essentieel. “Hij kijkt welke nummers er in de wachtrij staan en past dat aan. Als we midden in de nacht in polonaise lopen, moet je geen heavy metal-nummer willen draaien. Soms laten we ook een nummer uit de lijst verdwijnen,” lacht hij.

Joris is al meer dan twintig jaar actief in de horeca en heeft verschillende etablissementen gerund, maar karaoke heeft een bijzonder plekje in zijn hart veroverd. “In het verleden organiseerden we twee keer per jaar karaoke-avonden in Club Vibes, en die waren altijd een groot succes, met de hoogste omzet.” Toen zijn speciaalbiercafé niet goed draaide, besloot hij het idee van karaoke verder uit te bouwen. “Ik heb een klein podium gebouwd en in de zomer van 2020 opende ik de karaokebar.”

Het jaar 2020 was voor veel horecaondernemers een uitdaging, vooral door de coronamaatregelen. Joris herinnert zich hoe de opening van zijn bar enkele maanden werd uitgesteld. “Ondanks de lockdown bleek de karaokebar een succes. We hadden al snel te maken met een te grote drukte, ondanks de beperkingen van maximaal aantal bezoekers en de 1,5 meter afstand.”

Na de coronatijd bleef Fame populair. “Na de laatste lockdown stond de bar vol. Ik opende zelfs een tweede karaokebar, maar die trok minder bezoekers. Mensen stonden liever in de rij voor deze bar.” Het publiek bestaat vaak uit een mix van studenten, bedrijfsuitjes en verjaardagsfeesten, maar studenten vormen nog steeds de grootste groep. “Ongeveer 75 procent van onze gasten zijn studenten, wat ook betekent dat we veel Nederlandstalige nummers horen. Roxy Dekker is bijvoorbeeld erg populair.”

Hoewel het studentenpubliek levendig is, brengt het ook uitdagingen met zich mee. “Ze drinken goed, maar soms willen ze dingen meenemen of slopen. We hebben al negen draadloze microfoons verloren, elk ter waarde van duizend euro. Daarom hebben we nu weer bedrade microfoons, hoewel die ook een paar keer zijn meegenomen.”

Ondanks dat de bar vaak vol is, merkt Joris dat de nachthoreca in Rotterdam te lijden heeft. “Mensen zijn meer bezig met hun gezondheid en de kosten van levensonderhoud zijn gestegen. Veel mensen kiezen tegenwoordig voor festivals.” Hij wijst ook op de nieuwe regelgeving die het voor clubs moeilijker maakt, aangezien kroegen nu op vrijdag en zaterdag een uur langer open mogen zijn. “Normaal gingen mensen daarna naar een club met een nachtvergunning, maar nu gaan ze gewoon naar huis.”

Om de karaokebar zo vroeg mogelijk vol te krijgen, probeert Joris verschillende strategieën. “Als er om 23:00 uur nog niemand is, komt er ook niemand meer. Dus ik probeer te lokken met aantrekkelijke prijzen, zoals een biertje voor 2,50 euro, en ik richt me ook op bedrijfsfeesten.”

Of Joris tot aan zijn pensioen eigenaar van Fame blijft, weet hij niet. Maar hij gelooft dat karaoke altijd populair zal blijven. “Mensen willen altijd muziek maken, ook al kunnen ze het niet. Je bent hier zelf onderdeel van de muziek die het feestje creëert.” Volgens hem zorgt een volle karaokebar met zingende mensen voor een gevoel van saamhorigheid. “Iedereen doet mee en dat is aanstekelijk.”