IndyCar-coureur spreekt zich uit over Verstappen: "Dat meen ik echt"

IndyCar-coureur Scott McLaughlin heeft zich recentelijk uitgesproken over de prestaties van Andrea Kimi Antonelli in de Formule 1. De 20-jarige Italiaan, die dit seizoen indrukwekkende resultaten heeft behaald, wordt door McLaughlin echter niet beschouwd als de beste coureur van het veld. Volgens de 33-jarige Nieuw-Zeelander is die eer voorbehouden aan Max Verstappen, de coureur van Red Bull Racing.

McLaughlin, die rijdt voor Team Penske, heeft zijn waardering voor Antonelli's prestaties uitgesproken, vooral gezien de grote voorsprong van 123 punten die de Mercedes-coureur heeft opgebouwd. Antonelli kan dit weekend in Mexico de wereldtitel veiligstellen. Als hij zondag bij de eerste negen eindigt, kan hij zich de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1 noemen. McLaughlin vindt het bewonderenswaardig wat de coureur uit Bologna in zo'n korte tijd heeft bereikt op het hoogste niveau van de autosport.

In de podcast "SPEED with Harvick and Buxton" zei McLaughlin: "Hij heeft het ongelooflijk goed gedaan. Hij kwam in een lastige situatie de F1 binnen toen Lewis (Hamilton, red.) vertrok." Hiermee doelt McLaughlin op de uitdagende rol die Antonelli als rookie moest vervullen door de lege plek van de succesvolle Hamilton in te nemen. "Hij moest het opnemen tegen George (Russell, red.), die al enkele jaren bij Mercedes zat. In zijn tweede jaar heeft hij zich echt goed ontwikkeld."

Afgelopen weekend in Austin behaalde Antonelli zijn negende overwinning van het seizoen. McLaughlin voegde hieraan toe: "Ik vond hem in zijn eerste jaar al ongelooflijk. Hij liet toen al zien wat hij dit jaar zou kunnen doen." De Nieuw-Zeelander is onder de indruk van Antonelli's rijstijl en zijn vermogen om races te winnen wanneer dat nodig is. "Het is gewoon verbazingwekkend. Hij heeft een voorsprong van honderd punten en het is een kwestie van tijd voordat hij kampioen wordt. Het is geweldig om te zien, de races zijn fantastisch geweest," aldus McLaughlin, die zelf als zesde eindigde in het IndyCar-kampioenschap dit jaar.

Ondanks zijn lof voor Antonelli, blijft McLaughlin van mening dat Verstappen de beste coureur in de Formule 1 is. "Ik vind nog steeds dat Max de beste coureur ter wereld is. Dat meen ik echt. Hij behoort tot de elite," stelde hij. McLaughlin hoopt zelfs ooit tegen Verstappen te racen. "Ik zou graag eens zij aan zij met hem racen. Ik vind hem echt een ongelooflijke coureur."

Naast zijn rijvaardigheden denkt McLaughlin ook dat Verstappen een aangename persoonlijkheid heeft. "Hij lijkt me een toffe kerel. Het is gaaf om naar hem te kijken en te zien hoe hij met die Red Bull vecht en overwinningen behaalt. Het is echt een geweldig kampioenschap om naar te kijken," concludeerde de Nieuw-Zeelander, die ook enthousiast is over de Formule 1 als geheel.