Populair zomerevenement Parkies dreigt na 25 jaar nu echt te verdwijnen

De warme zomeravonden, gratis livemuziek en duizenden bezoekers in het Valkenbergpark zijn al 25 jaar een vast onderdeel van de Breda zomerevenementen. Parkies, dat op dinsdagavonden in juli en augustus plaatsvindt, staat echter op het punt om te verdwijnen. Organisator Jasper Hijlkema heeft aangekondigd dat hij voor carnaval duidelijkheid van de gemeente wil hebben om het evenement goed te kunnen organiseren. "We doen dit graag, maar niet ten koste van alles," aldus Hijlkema.

In juni werd bekendgemaakt dat Parkies deze zomer niet zou plaatsvinden vanwege te hoge kosten en te grote financiële risico's. Hijlkema sprak destijds nog optimistisch over een mogelijke terugkeer in 2027, met de woorden: "Het is geen afscheid, maar een tot ziens."

Vijf maanden later is die terugkeer allesbehalve zeker. Opmerkelijk is dat Hijlkema pas recentelijk voor het eerst om tafel zit met wethouder Joek van Pul. Een eerder gesprek met zijn voorganger Arnoud van Vliet ging niet door. Hijlkema benadrukt dat ze steun van de gemeente nodig hebben om het evenement te laten doorgaan. "Als de gemeente iets meebeweegt, zou het allemaal wel kunnen kloppen," zegt hij.

Een van de grootste obstakels is de verlaging van de gemeentelijke subsidie voor Parkies. Voorheen ontving het evenement 37.500 euro, maar dit bedrag is voorlopig verlaagd naar 22.500 euro, wat neerkomt op een vermindering van 40 procent. Daarnaast zijn de kosten voor gemeentelijke diensten, zoals schoonmaak en vergunningverlening, gestegen. Volgens Hijlkema resulteert dit in een halvering van de financiële steun.

Hijlkema vraagt om een gedeeltelijke terugdraaiing van de subsidieverlaging. "Dat geld hebben we nodig om te voldoen aan de eisen van de gemeente. En dan hebben we het nog niet eens over het organiseren van het evenement zelf," legt hij uit. Ook maakt de voorgestelde verhoging van de evenementenleges hem ongerust. Hoewel deze verhoging voorlopig is bevroren, zou volgens zijn berekeningen de kosten voor vergunningen stijgen van ongeveer 4.000 naar 10.000 euro.

Hij begrijpt niet waarom de vergunningverlening zo duur moet zijn. "Ons draaiboek is grotendeels een kopie van dat van het jaar ervoor, met enkele aanpassingen," zegt Hijlkema. Hij vraagt zich af waarom de gemeente hier volgens zijn berekeningen meer dan twintig dagen ambtelijke tijd voor nodig heeft.

Ondertussen is de organisatie op zoek naar nieuwe partners en zijn er al gesprekken gaande. Maar zonder medewerking van de gemeente zal het moeilijk zijn. "Als de gemeente iets meebeweegt, dan zou het allemaal wel kunnen kloppen. Maar we moeten echt het gevoel hebben dat ze willen," voegt hij daaraan toe.

Volgens Hijlkema staat er meer op het spel dan alleen gratis concerten. Parkies trekt gemiddeld zo’n 6.000 bezoekers per avond en biedt een ontmoetingsplek voor jong en oud in het Valkenbergpark, vaak zonder dat mensen van tevoren iets afspreken. "In een tijd van toenemend individualisme denk ik dat juist Parkies mensen verbindt en samenbrengt," zegt hij.

Hij is bang dat Breda steeds meer van dit soort laagdrempelige evenementen verliest. "Als iets eenmaal weg is, komt het ook niet meer terug. In ieder geval niet in de vorm die het had," waarschuwt Hijlkema. Hij vindt dat de gemeente keuzes moet maken over welke evenementen belangrijk zijn voor de stad. "En ik hoop dat Parkies daarbij zit. En als Parkies er niet bij zit, dan is dat zo."

Hij wil uiterlijk voor carnaval weten waar hij aan toe is. Als de gemeente niet voldoende steun biedt, lijkt het definitief afgelopen te zijn met Parkies. Hij overweegt dan om kleinere evenementen op andere locaties te organiseren. Voorlopig hoopt hij nog op een oplossing, maar hij wil niet langer in onzekerheid blijven. "Lukt het of lukt het niet? We willen gewoon duidelijkheid. Ik hoop op een constructief gesprek," sluit Hijlkema af.