Situatie omtrent Ocon wordt steeds serieuzer: Franse krant spreekt van handgemeen
Esteban Ocon is mogelijk betrokken geweest bij een fysieke confrontatie met Ayao Komatsu, de teambaas van Haas. Dit meldt de Franse krant L'Équipe, die nieuwe details onthult over de reden achter het plotselinge vertrek van Ocon. Op zaterdag besloot Haas om Ocon per direct aan de kant te zetten, waarbij Ryo Hirakawa zijn plaats innam voor de rest van het Mexicaanse Grand Prix-weekend. Tot nu toe is er geen officiële verklaring gegeven voor deze beslissing, waardoor de situatie rondom Ocon steeds opmerkelijker wordt. De Fransman had op vrijdag nog deelgenomen aan de eerste twee vrije trainingen, maar kreeg zaterdagochtend te horen dat hij niet meer zou rijden. Haas bevestigde dat de beslissing niet om gezondheidsredenen was genomen. Hirakawa reed vervolgens zijn eerste kwalificatie in de Formule 1 in de auto van Ocon.
L'Équipe heeft nu een ernstiger versie van de gebeurtenissen gepresenteerd. De krant beweert dat Ocon verwikkeld raakte in een fysieke confrontatie met Komatsu, wat suggereert dat het conflict binnen het team verder geëscaleerd is dan enkel een woordenwisseling. Tot dusver heeft Haas of Ocon deze informatie niet officieel bevestigd. L'Équipe had voor dit weekend een interview met Ocon gepland, maar dat lijkt nu niet door te gaan. Als de grootste Franse sportkrant is L'Équipe doorgaans een betrouwbare bron als het om Franse coureurs gaat.
Volgens de berichten zou Ocon Komatsu hebben beetgegrepen tijdens de confrontatie. Dit lijkt te passen bij de bizarre gebeurtenissen binnen het team. Tijdens de tweede vrije training had Ocon al laten merken dat hij het niet eens was met de beslissingen van Haas. Zijn race engineer, Laura Müller, wilde de racesimulatie aanpassen en Ocon op mediumbanden laten rijden, terwijl de coureur liever op de zachte banden bleef. Via de boordradio liet Ocon duidelijk weten dat hij hier niet mee akkoord ging, en hij reageerde met: "Nee, nee. Ik wil op zacht rijden. Doe me dit niet aan! Kom op, zeg. Ik ben dit weekend aan de beurt." De discussie tussen Ocon en zijn engineer bleef volgens eerdere berichtgeving niet beperkt tot de boordradio; na afloop zou er ook een stevige confrontatie met het team zijn geweest.
De nieuwe informatie van L'Équipe geeft de situatie een andere wending. Waar eerst vooral sprake was van een conflict over de bandenstrategie en de samenwerking tussen Ocon en Haas, wordt nu ook melding gemaakt van een mogelijk fysiek incident. Andere media melden eveneens dat er vrijdagavond een gespannen sfeer binnen het team was, maar de details over wat er precies is gebeurd, variëren. Verschillende bronnen spreken over een heftige woordenwisseling met teamleden.
BILD meldt dat Ocon op zaterdag een gesprek met Komatsu heeft aangevraagd om zijn excuses aan te bieden voor de eerdere confrontatie. Volgens de Duitse krant zou dit gesprek opnieuw zijn geëscaleerd, waarbij Ocon Komatsu bij de schouder zou hebben vastgepakt toen de teambaas het gesprek wilde beëindigen. Dit specifieke detail is echter niet officieel bevestigd door Haas en moet daarom voorzichtig worden behandeld.
Komatsu zelf blijft voorlopig stil over de situatie. Toen hem zaterdag door Sky Sports naar Ocon werd gevraagd, wilde hij niet ingaan op de details. "Ik kan niet veel zeggen, maar hij is niet ziek. Dat is alles wat ik kan zeggen. Verder kan ik er echt niet op ingaan. We richten ons nu op het heden en proberen Ryo voor te bereiden op de kwalificatie," aldus Komatsu.
Het was al bekend dat Ocon en Haas na dit seizoen uit elkaar zouden gaan. Eind september maakte Haas officieel bekend dat de samenwerking na 2026 zou eindigen, met Rafael Câmara die in 2027 Ocon's plek zal innemen. De gebeurtenissen in Mexico lijken deze breuk echter te hebben versneld. Er is bovendien veel onzekerheid over de vraag of Ocon dit seizoen nog terugkeert in de Haas. Ryo Hirakawa zou mogelijk ook voor de resterende races worden ingezet, al heeft Haas dat nog niet bevestigd.
De plotselinge beslissing om Ocon midden in een Grand Prix-weekend uit de auto te zetten, gecombineerd met de berichten over een mogelijke fysieke confrontatie, wijst op een ernstig conflict. Voor Ocon dreigt een pijnlijke afsluiting van zijn periode bij Haas. Hoewel hij wist dat hij het team na dit seizoen zou verlaten, was er niets dat erop wees dat de samenwerking al tijdens de Grand Prix van Mexico zou eindigen. Als de berichtgeving over het mogelijke handgemeen klopt, is de relatie tussen beide partijen duidelijk op een punt beland waarop verdere samenwerking nauwelijks nog mogelijk lijkt.