Vliegverkeer VS hervat na grote communicatiestoring, apparatuur raakte overbelast

De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft de tijdelijke stop op het vliegverkeer in de Verenigde Staten opgeheven. Deze maatregel was genomen vanwege "buitengewone omstandigheden" en om veiligheidsredenen. Het luchtverkeer lag ongeveer vijf uur stil door een storing in de communicatieapparatuur van de luchtverkeersleiding. Sean Duffy, de Amerikaanse minister van Transport, gaf aan dat de apparatuur overbelast raakte door een grote hoeveelheid data, wat leidde tot een uitval van de communicatie. Hij kon niet garanderen dat een dergelijke storing in de toekomst niet opnieuw zou optreden.

Regeringsfunctionarissen in de VS meldden dat nieuwe technologieën die aan het luchtverkeersleidingssysteem waren toegevoegd, de verouderde systemen overbelastten. Dit leidde tot uitval van communicatieverbindingen en radarsystemen op bepaalde momenten. De situatie resulteerde in de langste nationale vliegstop in een kwart eeuw. De communicatieproblemen deden zich voor bij regionale luchtverkeersleidingscentra die verantwoordelijk zijn voor het begeleiden van het vliegverkeer tussen luchthavens. De problemen begonnen rond 22.00 uur Nederlandse tijd.

FlightAware meldde omstreeks 02.00 uur dat duizenden vluchten waren vertraagd of geannuleerd. Minister Duffy gaf aan dat tienduizenden reizigers vastzaten en dat velen van hen de nacht op het vliegveld moesten doorbrengen. Ook Eurocontrol, de Europese luchtverkeersleiding, schortte op verzoek van de FAA tijdelijk al het vliegverkeer van aangesloten landen naar de Verenigde Staten op. Eurocontrol heeft 42 aangesloten landen, waaronder Nederland. Op de website van Schiphol werd gemeld dat vluchten naar de VS met enkele uren waren vertraagd.

Rond 03.00 uur Nederlandse tijd gaf de FAA het luchtruim weer vrij. Luchtvaartmaatschappijen maakten kort daarna bekend dat ze hun vluchten geleidelijk konden hervatten. Het zal echter enige tijd duren voordat het vliegverkeer weer normaal is, mogelijk zelfs dagen. De Amerikaanse autoriteiten verwachten dat het luchtverkeersleidingssysteem op tijd weer operationeel zal zijn voor de drukte rond Thanksgiving.

Volgens luchtvaartexpert Joris Melkert van de TU Delft kan de schade door de storing snel oplopen. "Zeker duizenden euro's per vlucht", aldus Melkert. "Afhankelijk van de duur van de storing kan dit oplopen tot tienduizenden euro's, vooral als je de compensatie voor reizigers en de noodgedwongen hotelovernachtingen meerekent." Hij voegde toe: "Passagiers zullen aansluitingen missen, piloten overschrijden hun maximale vliegtijd en moeten rusten. Dit kan al snel in de miljoenen lopen, gezien het feit dat er jaarlijks ongeveer 15 miljoen vluchten in de VS plaatsvinden, meer dan 40.000 per dag. Als de vertraging langer aanhoudt, kan het dagen duren om alle achterstanden weg te werken."

Voor inkomende internationale vluchten werd per geval bekeken hoe deze konden landen. Luchtvaartmaatschappijen zoals American Airlines en Delta Airlines gaven eerder aan dat vluchten die al onderweg waren, konden doorvliegen naar hun bestemmingen. Sommige passagiers stonden op het punt om te vertrekken en hebben urenlang in hun vliegtuig gewacht, terwijl anderen op de luchthaven zelf zaten te wachten op nieuws over hun vlucht.

Het is zeldzaam dat het volledige luchtverkeer in de VS wordt stilgelegd. Een vergelijkbare situatie deed zich voor op 11 september 2001, na de terroristische aanslagen met gekaapte vliegtuigen op het WTC en het Pentagon. In 2023 werd het luchtverkeer ook stilgelegd toen het zogenaamde Notam-systeem, dat essentiële informatie voor piloten bevat, crashte. Deze storing duurde enkele uren.