Bizarre ontwikkelingen in cruciale senaatsrace in Alaska: volgens The New York Times regelden de Democraten ‘nepkandidaat’
In de aanloop naar de senaatsverkiezingen in Alaska hebben de Democraten opzettelijk verwarring gecreëerd door een 'nepkandidaat' met dezelfde naam als de voornaamste Republikeinse kandidaat in de race te zetten. Dit blijkt uit een uitgebreid onderzoeksartikel van The New York Times, dat afgelopen maandag werd gepubliceerd.
De verkiezingen van aanstaande dinsdag zijn van groot belang, aangezien de Democratische kandidaat Mary Peltola probeert een senaatszetel te bemachtigen in een staat die traditioneel Republikeins stemt. Een overwinning zou een belangrijke wending betekenen in een race die cruciaal kan zijn voor de controle over de senaat, en de situatie wordt met de dag ingewikkelder.
Vorige week liet voormalig president Donald Trump weten dat hij het ministerie van Justitie had gevraagd om te zorgen dat de uitslag van de senaatsrace in Alaska niet zomaar wordt goedgekeurd, vooral als de Republikeinse kandidaat met een kleine marge zou verliezen. Hij waarschuwde dat er verwarring zou kunnen ontstaan, aangezien op het stembiljet naast de huidige Republikeinse senator Dan S. Sullivan een onbekende Republikein met de naam Dan J. Sullivan jr. staat vermeld.
Het Witte Huis heeft gesuggereerd dat deze Sullivan een soort 'nepkandidaat' is, die door de Democraten is gepromoot om kiezers te misleiden. De onbekende Dan Sullivan is een gepensioneerde leraar die recentelijk van de Democratische naar de Republikeinse partij is overgestapt en woont in een afgelegen kustplaats.
De acties van het Witte Huis worden gezien als een ernstige inmenging in het verkiezingsproces. In een interview gaf Dan J. Sullivan aan dat hij serieus was over zijn kandidatuur. Echter, volgens het artikel van The New York Times is zijn deelname inderdaad een strategische zet van de campagne van Mary Peltola.
Het artikel onthult dat medewerkers van Peltola actief op zoek zijn gegaan naar een Dan Sullivan die mee kon doen aan de senaatsrace, met als doel verwarring te creëren op het stembiljet en zo stemmen voor de Republikeinen te splitsen.
De gepensioneerde Sullivan werd uiteindelijk gevonden en aangemoedigd om zich kandidaat te stellen door Jarid Kurtz, een Democratische strateeg uit Ohio die regelmatig contact had met het campagneteam van Peltola. Hoewel Peltola zelf niet direct betrokken was bij deze strategie, had ze er wel kennis van.
Kurtz, die in Alaska onder valse namen reisde, bezocht Sullivan in zijn moeilijk bereikbare woonplaats Petersburg. Hij meldde aan het team van Peltola dat Sullivan geïnteresseerd was in de kandidatuur omdat hij "Trump haatte", zo verklaarde Elisa Rios, een voormalig medewerker van Peltola.
Het team van Peltola slaagde erin om Dan Sullivan jr. op het stembiljet te krijgen, onder andere door andere Democraten onder druk te zetten om zich uit de race terug te trekken. Een plan om een alternatieve MAGA-partij op te richten heeft echter geen resultaat opgeleverd.
The New York Times merkt op dat de acties van het team van Peltola in principe niet illegaal zijn. De praktijk van 'ballot-stacking' is eerder voorgekomen bij Amerikaanse verkiezingen, terwijl de poging van Trump om in te grijpen in de race ongebruikelijk blijft. Het Hooggerechtshof van Alaska heeft de kandidatuur van Sullivan jr. eerder goedgekeurd.
Zowel de campagne van Peltola als het nationale Democratische campagnecomité voor senaatsraces, dat ook op de hoogte zou zijn van de situatie, ontkennen betrokkenheid bij deze strategie. Beide partijen hebben niet gereageerd op de uitgebreide vragen van The New York Times.
De onthulling kwam een dag nadat de andere zittende Republikeinse senator, Lisa Murkowski, aankondigde op Peltola te stemmen. Murkowski staat bekend om haar onafhankelijke opstelling binnen de Republikeinse partij en is niet bang om tegen de lijn van Trump in te gaan. Ze heeft zich eerder uitgesproken tegen aanzienlijke bezuinigingen op regionale publieke omroepen, die zij beschouwt als essentieel voor afgelegen gemeenschappen in Alaska.
Peltola, die recent betrokken was bij een auto-ongeluk en haar campagne tijdelijk heeft stilgelegd, wordt gezien als een atypische Democraat, wat bijdraagt aan haar brede aantrekkingskracht in Alaska. Ze is een sterke voorstander van het recht op wapenbezit en in de meeste peilingen staat ze voor op Dan S. Sullivan.
Enkele uren na de publicatie van het artikel reageerde Trump op zijn sociale mediakanaal Truth Social. Hij beweerde dat Peltola niet aan de verkiezingen zou mogen deelnemen, omdat dit zou neerkomen op "VERKIEZINGSFRAUDE".