China zag NikkieTutorials als mogelijk middel voor propaganda

De Udense make-upartiest Nikkie de Jager, beter bekend als NikkieTutorials, is door een Chinese organisatie genoemd als een potentieel middel voor het verspreiden van propaganda. Dit blijkt uit documenten die zijn gelekt en zijn ingezien door het onderzoeksplatform Follow the Money (FTM).

In een rapport uit 2022, opgesteld door een Chinese instantie, wordt Nikkie gepresenteerd als een invloedrijke sociale media persoonlijkheid. Ze zou, dankzij haar "authenticiteit, zelfvertrouwen en moed", geschikt zijn om een positief beeld van China te bevorderen.

Een passage uit de Chinese analyse over Nikkie de Jager benadrukt haar invloed: "Ze inspireert haar volgers om zichzelf te zijn en straalt authenticiteit, zelfvertrouwen en moed uit. Ze heeft meer dan 19,17 miljoen volgers op Instagram en meer dan 8,8 miljoen volgers op TikTok, met meer dan 260 miljoen likes. Haar waarden hebben haar nog meer respect en waardering opgeleverd." Deze woorden illustreren de manier waarop de Chinese organisatie haar potentieel in de propagandastrategie ziet.

De organisatie achter het rapport heeft als doel om invloedrijke figuren in kaart te brengen, zodat ze de meningen van mensen in westerse landen kunnen beïnvloeden. Dit gebeurt door gebruik te maken van kunstmatige intelligentie en uitgebreide datasets om prominente personen te identificeren.

FTM meldt dat NikkieTutorials dus als een mogelijk propagandamiddel voor China werd overwogen, maar dit houdt niet in dat ze zelf betrokken is bij deze plannen. Haar manager heeft aan FTM bevestigd dat Nikkie nooit door de Chinese organisatie is benaderd. Mocht dit wel gebeuren, dan zou ze daar niet op ingaan.

China probeert vaker gebruik te maken van bekende internetfiguren en influencers om een positief beeld van het land te schetsen. Het idee is dat deze influencers, met hun grote volgersschare, op een subtiele manier boodschappen kunnen overbrengen aan een westers publiek. Deze strategie is onderdeel van een bredere inspanning om de perceptie van China in het buitenland te beïnvloeden.

De onthullingen over NikkieTutorials zijn niet de eerste keer dat er zorgen zijn over de rol van influencers in internationale propaganda. Eerdere gevallen hebben aangetoond hoe sociale media kunnen worden ingezet om politieke boodschappen te verspreiden, soms zonder dat de betrokken personen zich hiervan bewust zijn.

In het geval van Nikkie de Jager, die internationaal bekend is geworden door haar make-up tutorials en openhartige persoonlijke verhalen, is het belangrijk om te benadrukken dat ze nooit heeft ingestemd met enige samenwerking met de Chinese organisatie. Haar focus ligt op het creëren van content die haar volgers inspireert en vermaakt, en niet op het dienen van politieke agenda's.

Met meer dan 19 miljoen volgers op Instagram en een enorme populariteit op TikTok, heeft NikkieTutorials een platform dat potentieel invloedrijk kan zijn. Echter, de vraag blijft hoe dergelijke invloed kan worden aangewend in de context van geopolitieke belangen. De recente onthullingen benadrukken de noodzaak voor influencers om zich bewust te zijn van hun impact en de mogelijke implicaties van hun populariteit.

Het is duidelijk dat sociale media een krachtige tool zijn geworden in de moderne communicatie, maar het brengt ook verantwoordelijkheden met zich mee. Dit geval met NikkieTutorials kan een belangrijke les zijn voor andere influencers over de wereld, die zich moeten afvragen hoe hun beeld en invloed kunnen worden gebruikt door externe partijen.