Veteranen roepen minister Hegseth ter verantwoording: 'Hij is een oorlogscrimineel'

Een groep veteranen heeft de Amerikaanse minister Hegseth ter verantwoording geroepen, waarbij ze hem beschuldigen van oorlogsmisdaden. Deze oproep kwam naar voren na een mislukte poging om een afzettingsprocedure tegen hem te starten in het Huis van Afgevaardigden. De frustratie onder veteranen over Hegseth groeit, vooral met betrekking tot zijn rol in de oorlog tegen Iran en de behandeling van de Venezolaanse president Maduro.

Alice Mascitti, een veteraan die 26 jaar in het medische korps van het Amerikaanse leger diende, uitte haar teleurstelling over het falen van de afzettingsprocedure. Ze staat met een Amerikaanse vlag en een protestbord voor het Capitool in Washington D.C. en vindt dat Hegseth verantwoordelijk moet worden gehouden voor zijn acties. "Hegseth heeft de grondwet geschonden door militaire operaties te starten zonder toestemming van het Congres," aldus Mascitti. "Als veteraan heb ik een eed afgelegd aan de grondwet. Het is schokkend om te zien hoe de regering deze negeert."

Op Veteranendag verzamelden zich ongeveer tweehonderd veteranen bij het Capitool om de levende en overleden leden van de krijgsmacht te eren. Veteranen uit verschillende staten, waaronder California en Texas, waren aanwezig. "Dit laat zien hoe belangrijk het voor ons is," zei een veteraan. De protestborden die werden getoond, bevatten boodschappen zoals 'Loyaal aan de grondwet, niet aan de president' en 'Impeach Hegseth, stuur de troepen naar huis'. Hegseth wordt door deze veteranen als oorlogscrimineel bestempeld.

Hegseth zelf heeft de afzettingsvoorstellen niet alleen als een persoonlijke aanval gezien, maar als een aanval op alle militairen die het land dienen. Hij beweert dat zijn politieke tegenstanders impliceren dat militaire dienst een misdaad is. "Dat klopt helemaal niet," reageerde Mascitti. Ze vindt zijn acties respectloos en hoopt, net als veel andere veteranen, dat de oorlog tegen Iran snel beëindigd wordt. "De oorlog is gestart uit economisch en politiek gewin. Ik wil niet dat ons land onnodig oorlog voert en dat militairen daardoor in gevaar worden gebracht."

Tijdens een ceremonie op de militaire begraafplaats in Arlington, Virginia, klonk er zowel boegeroep als luid applaus voor Hegseth. President Trump prees zijn minister van Defensie en benadrukte hoe goed de regering voor veteranen is. "Nog nooit was onze krijgsmacht zo sterk en machtig. Er zijn meer mensen die de militaire dienst willen," zei Trump, terwijl hij zijn waardering uitsprak voor de Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten.

Trump kondigde ook een plan aan voor een monumentale triomfboog net buiten de begraafplaats, ter ere van veteranen en de krijgsmacht. "Binnenkort zullen we een indrukwekkende triomfboog onthullen," zei hij. "Die is ter ere van onze geweldige veteranen en onze krijgsmacht. Ze wachten hier al 200 jaar op." Echter, de veteranen die protesteerden waren minder enthousiast over deze plannen. "Ik haat de triomfboog," zei Mascitti. "De boog is respectloos tegenover onze gevallen kameraden."

Een andere veteraan, die een bord met de tekst 'Stop de boog' vasthield, uitte zijn onvrede over het feit dat de boog het zicht op het Lincoln Memorial zou blokkeren. Hij droeg een foto van zijn overleden neef, die begraven ligt in Arlington, en vindt de triomfboog afschuwelijk.

Naast het blokkeren van het uitzicht, is er ook kritiek op de schaduw die de boog over de graven op de militaire begraafplaats zou werpen. Negen familieleden van de Kennedy's hebben zich aangesloten bij een rechtszaak om de bouw van het project tegen te houden, omdat ze vrezen dat de boog een schaduw zal werpen over het graf van oud-president John F. Kennedy. De bouw van de boog is momenteel stilgelegd na een tijdelijke bouwstop van een rechter.

Veteranen hopen dat het nieuwe Congres, dat in januari met een Democratische meerderheid in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat aan de slag gaat, zich meer zal inzetten voor veteranen en opnieuw zal proberen om Hegseth ter verantwoording te roepen.