De race van Verstappen | Verstappen kan de FIA niet geloven: "Soms wachten ze en nu doen ze dit!"

Max Verstappen's raceweekend wordt in 'De race van Verstappen' uitvoerig belicht, waarbij de focus ligt op details die mogelijk tijdens de uitzending zijn gemist. In Mexico was de vertrouwde stem van Gianpiero Lambiase weer te horen, nadat Tom Hart in Austin alvast had kunnen wennen aan zijn nieuwe rol. De samenwerking met Lambiase leidde meteen tot een overwinning, maar niet zonder complicaties.

Verstappen maakte geen geheim van de problemen die hij had ondervonden tijdens de Grand Prix in Austin, waar hij slechts als derde eindigde. Een derde overwinning op rij zat er dus niet in, maar in Mexico had hij een nieuwe kans om het Wilhelmus te laten klinken. Het Autódromo Hermanos Rodríguez was in het verleden vaak een gunstige locatie voor de viervoudig wereldkampioen, maar de editie van 2026 begon met een tegenslag voor Verstappen.

Tijdens de tweede vrije training kwam hij in aanvaring met Liam Lawson, wat leidde tot schade aan beide auto's. Verstappen, die zijn RB22 eerder aan Ayumu Iwasa had moeten afstaan, kreeg door dit contact een vertekend beeld van de verzamelde data. Bovendien beslisten de stewards om beide coureurs een gridstraf van één positie op te leggen, wat betekende dat Verstappen op zondag niet vanaf poleposition kon starten.

Ondanks de schade wist Verstappen in VT2 de vijfde snelste tijd te realiseren, wat hij een dag later in de derde vrije training kon evenaren. In de kwalificatie hoopte hij met het oog op zijn gridstraf zo hoog mogelijk te eindigen. In zijn laatste poging leek hij de schade te kunnen beperken, totdat hij in bocht 13 op verkeer stuitte. Lando Norris deed zijn best om ruimte te maken, maar Verstappen kon de bocht niet optimaal nemen en blokkeerde zijn linker voorband. Dit resulteerde in een teleurstellende vierde plaats. "Er rijden altijd mensen in de weg. Het is altijd dezelfde sh*t," aldus Verstappen via de boordradio.

Met een vierde plaats in de kwalificatie begon Verstappen de race op zondag vanaf de vijfde positie. De lange run naar de eerste bocht bood echter kansen. Na een radiocheck, die na de vorige race noodzakelijk bleek, bleek Verstappen's engineer hem goed te kunnen horen. Lambiase informeerde hem over de bandenkeuzes van andere coureurs. Verstappen koos ervoor om op medium banden te starten, terwijl de meeste andere coureurs op softs begonnen. "Je bent de enige coureur in de top tien die op mediumbanden staat," merkte Lambiase op.

Nadat de startprocedure was begonnen, kwam Verstappen goed weg. Hij wist beide Mercedes-coureurs al in bocht 1 in te halen. Vanaf P3 had hij een goed zicht op het gevecht tussen Hamilton en Leclerc, die beiden probeerden de leiding in de race te nemen. Leclerc probeerde Hamilton in bocht 1 te passeren, maar Hamilton gaf zich niet zomaar gewonnen. In bocht 4 probeerde Leclerc het opnieuw aan de buitenkant, maar beide coureurs raakten de baan. Hamilton keerde terug op de baan, maar Verstappen wist hem te passeren.

Leclerc snijdde de bocht af en Verstappen gebruikte de boordradio om te protesteren. "Charles moet de plek teruggeven," zei hij. "Nu de positie terug of anders een straf!" Ondanks zijn aandringen bleef Leclerc zijn positie behouden. "Hij moet nu de positie teruggeven of anders is het een straf," herhaalde Verstappen. Lambiase verzekerde hem dat ze er mee bezig waren. "Hij zou hem in bocht 12 terug moeten hebben gegeven," voegde de engineer eraan toe. Maar in de derde ronde was er nog steeds geen actie ondernomen tegen Leclerc.