Megadrugszaak tegen 46 verdachten in België, hoofdverdachte ontkent moordpogingen
Vandaag is in België een omvangrijk proces van start gegaan tegen 46 verdachten die volgens het Openbaar Ministerie (OM) betrokken waren bij een drugsbende uit de Brusselse wijk Peterbos. De beschuldigingen omvatten grootschalige internationale drugshandel en zes pogingen tot moord.
De voornaamste verdachte in deze zaak is de 30-jarige Imad B., bekend als 'Mara' binnen het criminele milieu. Hij zou de leiding hebben gehad over het criminele netwerk dat vanuit Brussel ook connecties heeft naar de Zuid-Franse havenstad Marseille en Panama in Midden-Amerika. In 2022 werd hij al veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf wegens drugshandel.
De verdenking is dat hij, zelfs vanuit de gevangenis, zijn criminele activiteiten heeft voortgezet en zijn leiderschapsrol heeft behouden. Het OM heeft dit onderbouwd met afgeluisterde gesprekken vanuit de gevangenis en berichten die hij verzond via de beveiligde chat-app Signal. In deze communicatie zou hij zes keer opdracht hebben gegeven voor moord, waarvan één in 2023 resulteerde in een dodelijke afloop. Dit bleek later een vergismoord te zijn. Daarnaast zou hij ervoor hebben gezorgd dat de drugshandel in Peterbos bleef bloeien door contact te onderhouden met internationale drugskartels.
Imad B. was aanwezig in de rechtszaal en ontkende alle beschuldigingen. Hij verklaarde dat hij geen gebruik maakte van Signal, dat de schuilnamen in de gesprekken onterecht aan hem werden toegeschreven, en dat hij geen banden meer had met de drugshandel in Peterbos. Volgens hem zijn de afgeluisterde gesprekken "aangedikt".
Hij merkte op: "Gedetineerden praten en vertellen allerlei verhalen. In de gevangenis wil iedereen zich belangrijker voordoen dan hij of zij werkelijk is." Hoewel hij het smokkelen van een telefoon de gevangenis in niet ontkende, gaf hij aan dit te hebben gedaan om contact te houden met zijn familie en zijn zesjarige dochter. Hij stelde ook dat hij geen inkomsten meer had uit Peterbos, wat volgens hem blijkt uit het feit dat zijn familie hem financieel ondersteunde.
Naast de beschuldigingen van drugshandel staan B. en de andere 45 verdachten ook terecht voor verboden wapenbezit, opzettelijke brandstichting en witwassen.
De Peterboswijk in Brussel heeft al jarenlang een slechte reputatie vanwege de drugshandel. Belgische media melden dat B. er geboren en getogen is, maar dat hij als twintiger naar Marseille verhuisde, waar hij in contact kwam met belangrijke figuren uit het drugsmilieu. Na enkele jaren in Marseille keerde hij in 2020 terug naar België, waar hij een lucratieve drugshandel opzette. Tussen 2020 en zijn veroordeling in 2022 zou hij volgens het OM meer dan 11 miljoen euro hebben verdiend met deze activiteiten.