'Russische accounts probeerden Franse rellen uit te buiten via sociale media'

Een netwerk uit Rusland heeft geprobeerd de recente rellen in Frankrijk, die vorige maand plaatsvonden, te benutten voor propagandadoeleinden. Dit blijkt uit een intern rapport van de Europese Unie, dat door Reuters is ingezien. Het document is opgesteld door deskundigen die zich bezighouden met desinformatie en de impact ervan op de samenleving.

Volgens het rapport heeft het Russische netwerk sociale media ingezet om ongecontroleerde immigratie te presenteren als de hoofdoorzaak van de onrust in Frankrijk. Daarnaast zou het netwerk de indruk hebben willen wekken dat de Franse overheid de controle over de situatie verloren had. Profielen die aan het Russische netwerk zijn verbonden, zouden zich hebben voorgedaan als westerse nieuwsmedia om een breder publiek in Frankrijk te bereiken.

Om verwarring en onrust te zaaien, zijn er op deze accounts video's verspreid waarin ten onrechte werd beweerd dat migranten betrokken waren bij verkrachtingen van demonstranten en dat er terreuraanslagen zouden worden gepland. De Franse regering werd in dit narratief neergezet als "zwak en steeds autoritairder". De activiteiten van het Russische netwerk worden in het rapport gekarakteriseerd als een poging om de onrust in het land te misbruiken. Er is echter geen bewijs gevonden dat Rusland of andere buitenlandse actoren de rellen daadwerkelijk hebben aangewakkerd.

Een aparte interne analyse van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken, ook ingezien door Reuters, wijst erop dat er nog andere socialemedia-accounts zijn die "vijandige verhalen" over de rellen verspreiden. Profielen die gelinkt zijn aan Israël en de Amerikaanse MAGA-beweging zouden deze verhalen hebben verspreid door de gebeurtenissen te koppelen aan radicaal islamisme en migratie. Radicaal islamisme verwijst naar een politieke stroming die de islam niet alleen als geloof, maar ook als basis voor staatsinrichting en samenleving ziet.

De Europese desinformatiespecialisten benadrukken dat zowel het EU-rapport als de analyse van het Franse ministerie inzicht geven in hoe externe actoren de onrust in Frankrijk proberen te gebruiken voor hun eigen politieke agenda. "Dergelijke gebeurtenissen bieden kansen om nationale regeringen te ondermijnen, angst en verdeeldheid te zaaien en de publieke opinie te beïnvloeden, vooral in aanloop naar verkiezingen," aldus het EU-document, zoals geciteerd door Reuters.

Vorige maand concludeerde de Europese ngo Alliance4Europe, na eigen onderzoek, dat Rusland en andere buitenlandse entiteiten de onrust in Frankrijk probeerden te versterken via sociale media. Hierbij zouden Russische bot-accounts zijn ingezet. Het onderzoek analyseerde meer dan 500.000 online berichten en ongeveer 13.000 reacties op populaire video's, waaruit bleek dat Rusland de onrust voor eigen politieke doeleinden wilde gebruiken.

Tot nu toe hebben Rusland en Israël niet gereageerd op de beschuldigingen van Reuters. Franse ambtenaren verwijzen naar eerdere uitspraken van president Macron, die op 21 oktober aangaf dat er geen zichtbare buitenlandse inmenging was achter de protesten, maar wel sprake was van "buitenlandse manipulatie van informatie".