NEC met meer rust naar Friesland: "Waren pas drie uur 's nachts thuis"

SC Heerenveen gaat met een positieve mindset de thuiswedstrijd tegen NEC tegemoet. Trainer Robin Veldman kan voor het eerst in dit seizoen rekenen op een volledig fitte selectie. De terugkeer van Levi Smans biedt extra opties op het middenveld, waar Veldman nu verschillende keuzes heeft.

Smans was afwezig in de laatste twee wedstrijden tegen Excelsior Maassluis en ADO Den Haag, maar is nu weer beschikbaar. Hierdoor moet Veldman beslissen tussen Ringo Meerveld, Smans, Nolhan Courtens, Marcus Linday en Dirk Proper. De trainer beschouwt deze situatie echter als een luxeprobleem. “Het is een luxe keuze. Maar dat is alleen maar mooi,” aldus de coach in een interview met De Leeuwarder Courant.

Een belangrijk aspect van de voorbereiding op de wedstrijd tegen NEC is de defensieve ontwikkeling van Heerenveen. Dit seizoen willen de Friezen nadrukkelijk vaker de nul houden en hebben dit binnen de club zelfs als speerpunt vastgesteld. Vorig seizoen bleef Heerenveen slechts vijf keer in het gehele seizoen zonder tegendoelpunt, terwijl het team na tien competitiewedstrijden dit seizoen al vier keer een clean sheet heeft weten te behalen.

Om dit doel binnen de selectie levendig te houden, zijn er op verschillende plekken in het stadion schermen geplaatst met de slogan ‘Keep the zero-bar’. Deze staat momenteel op 24 procent. “We willen het meer zichtbaar maken voor iedereen. Dat het één van onze doelen moet zijn,” legt Veldman uit.

De wedstrijd tegen NEC wordt echter een serieuze uitdaging. Onder leiding van Dick Schreuder speelt NEC met veel aanvallende intenties, hoge intensiteit en veel beweging. Heerenveen zal dus goed georganiseerd moeten zijn in de verdediging om de aanvallende kwaliteiten van de Nijmegenaren te neutraliseren.

In de aanloop naar de wedstrijd heeft Heerenveen een iets ander programma gehad dan NEC. De Friezen speelden woensdag nog in het bekertoernooi, waar ze met 2-0 wonnen van Excelsior Maassluis. Hierdoor kwam het team pas diep in de nacht terug. De trainingen zijn aangepast en begonnen later dan gebruikelijk. “We waren pas drie uur ’s nachts thuis. Daarom zijn de trainingen ook wat later begonnen. We hebben vooral tactisch getraind, als een soort walking voetbal,” licht Veldman toe.

NEC hoefde in deze bekerronde niet in actie te komen vanwege hun Europese verplichtingen. Dit geeft de Nijmegenaren de kans om zich volledig voor te bereiden op de competitiewedstrijd in Friesland.

Op de ranglijst staat er ook veel op het spel. Heerenveen staat momenteel op de zevende plaats, terwijl NEC met vier punten minder op de twaalfde positie staat. Een overwinning zou de Friezen in een uitstekende positie brengen en het verschil met NEC vergroten tot zeven punten. Voor Veldman ligt de uitdaging vooral in het combineren van de aanvallende kwaliteiten van zijn ploeg met de defensieve stabiliteit die hij dit seizoen nastreeft. Tegen een aanvallend ingesteld NEC zal dit een interessante krachtmeting opleveren.

De vermoedelijke opstelling voor Heerenveen is: Klaverboer; Braude, Kersten, Willemsen, Zagaritis; Linday, Meerveld, Courtens; Trenskow, Vente, Rivera.