Oud-coureur denkt dat Verstappen voor het geld rijdt: "Vier jaar lang 100 miljoen"

Max Verstappen heeft zijn kansen op de tweede plaats in het wereldkampioenschap Formule 1 de afgelopen weken aanzienlijk verbeterd. Na een moeizame start van het seizoen beschikt de Nederlander weer over een competitieve Red Bull Racing-auto, waarmee hij regelmatig vooraan meestrijdt en meerdere overwinningen heeft behaald. De voormalige Formule 1-coureur Riccardo Patrese denkt dat Verstappen momenteel de grootste kans heeft om als tweede te eindigen achter wereldkampioen Kimi Antonelli.

In het begin van dit seizoen leek Verstappen weinig perspectief te hebben bij Red Bull. De auto had te maken met aanzienlijke problemen, en de viervoudig wereldkampioen uit Nederland sprak zich kritisch uit over de prestaties van het team. Inmiddels is de situatie drastisch veranderd. Dankzij verschillende verbeteringen aan de RB22 kan Verstappen weer meestrijden om de overwinningen. Sinds de zomerstop heeft hij sterke resultaten neergezet, waaronder overwinningen in Maleisië, Singapore en Mexico. In São Paulo bewees hij zijn kunnen door van de 21e startpositie naar de tweede plek te rijden.

Zijn recente prestaties hebben hem naar de tweede plaats in het kampioenschap gebracht. Na de Grand Prix van Brazilië staat Verstappen op 279 punten, wat hem zeventien punten voorsprong geeft op George Russell. Met nog drie races te gaan is de strijd om de tweede positie echter nog niet beslist. "Verstappen heeft momenteel een betere kans om als tweede te eindigen in het kampioenschap. Hij heeft een goede auto, en in de afgelopen drie of vier races was hij constant aanwezig en heeft hij veel gewonnen. Het is moeilijk om de tweede plek van hem af te nemen als hij in deze vorm verkeert, vooral nu de auto veel beter presteert," aldus Patrese tijdens een gesprek met Jackpot City Casino.

De ommekeer in Verstappens prestaties is opvallend, vooral als men terugkijkt naar de eerste maanden van het seizoen. Toen was hij openlijk ontevreden over de prestaties van Red Bull, en zijn toekomst bij het team was vaak onderwerp van discussie. Er gingen geruchten dat hij zou vertrekken, terwijl de problemen met de auto zijn vertrouwen in het team onder druk zetten.

Patrese begrijpt dat de situatie nu heel anders is voor Verstappen. "Aan het begin van het seizoen wilde hij vertrekken en zei hij dat de auto verschrikkelijk was. Daarna verbeterde de auto. Bovendien helpt het ook als je vier jaar achter elkaar 100 miljoen dollar op je bankrekening ziet bijgeschreven. Dan denk je: misschien is het beter om te blijven," lacht Patrese.

De Italiaan gelooft dat de combinatie van de verbeterde auto en de financiële zekerheid ervoor zorgt dat Verstappen zich nu veel prettiger voelt. Waar de Nederlander eerder weinig reden had om tevreden te zijn over zijn sportieve situatie, kan hij nu weer meedoen aan de strijd om de podiumplaatsen. Daarnaast hoeft hij zich volgens Patrese geen zorgen te maken over zijn financiële toekomst. "Hij is nu nog gelukkiger, want naast zijn groeiende bankrekening heeft hij ook een competitieve auto. Hij is in een geweldig humeur, omdat hij weer een kanshebber voor de titel kan zijn, en financieel is hij ook blij," voegt hij toe.

Patrese merkt bovendien op dat Verstappen een ontspannen houding heeft, wat volgens hem niet alleen te maken is met zijn prestaties op de baan. "Hij is een heel relaxte persoon. Hij weet dat hij een viervoudige wereldkampioen is en dat hij wordt beschouwd als een van de beste coureurs ooit. Hij wil ook gewoon plezier hebben, en het lijkt erop dat hij dat ook heeft," concludeert Patrese.