Red Bull reageert op statement van Verstappen: "Max heeft gelijk"

Red Bull Racing heeft recentelijk een uitdagend weekend ervaren in Noord-Amerika, ondanks een sterke periode in Azië. Teambaas Laurent Mekies verwacht dat de situatie in Mexico anders zal zijn dan normaal. Hij uitte zijn kritiek op het moeizame optreden van Max Verstappen tijdens de race in de Verenigde Staten en gaf aan dat het team zijn strategie zal aanpassen. Verstappen heeft de eerste vrije training in Mexico overgeslagen en werd vervangen door Ayumu Iwasa. De voornaamste taak voor Iwasa was om de auto heel te houden, wat hem goed afging; hij eindigde met de vijfde snelste tijd, sneller dan Isack Hadjar. "Ayumu heeft uitstekend werk geleverd," zei Mekies. "James (Vowles, red.) heeft al aangegeven dat het voor coureurs moeilijk is om zomaar in de auto te stappen, maar Ayumu heeft echt indruk op ons gemaakt vanaf zijn eerste ronde."

Mekies benadrukte dat het belangrijk is om jonge coureurs niet te veel druk op te leggen, zodat ze geen onnodige risico's nemen. "Het is heel indrukwekkend dat hij de balans heeft gevonden om de rondetijden te rijden die hij deed, dus daar zijn we heel blij mee. We hadden een serieuze sessie met hem, waarin we wat dingen uitprobeerden, en dat was erg nuttig," voegde hij toe.

Tijdens de FIA-persconferentie werd Mekies gevraagd naar de prestaties van de Red Bull-krachtbron op hoogte. "Tot nu toe hebben we geen onverwachte problemen gezien die met de hoogte te maken hebben," vertelde de Fransman. De race vindt plaats op een hoogte van 2.250 meter, wat elk jaar een flinke uitdaging met zich meebrengt. "Om eerlijk te zijn hadden we in de eerste vrije training wel een probleem met Isack, waardoor we wat baantijd verloren. De jongens hebben goed werk geleverd en slaagden erin hem weer op de baan te krijgen, maar dat had niets met de hoogte te maken."

Hoewel er geen problemen met de betrouwbaarheid zijn, kan de hoogte wel zorgen voor verrassende uitslagen. Verstappen domineerde de races in 2017 en 2018, jaren waarin Mercedes het sterkste team was. "Ik denk dat we allemaal verwachten dat we dit weekend een andere pikorde kunnen zien," aldus Mekies. "Dit heeft te maken met de krachtbron in combinatie met de hoogte en de compromissen die we met de auto moeten maken voor de koeling."

Mekies merkte op dat het nog niet duidelijk is of deze omstandigheden een voordeel of een nadeel voor het team zullen opleveren: "De tijd zal leren of dit ons helpt of tegenwerkt. Het is duidelijk dat de rondetijden dit weekend beïnvloed zullen worden door de hoogte." In de vrije trainingen heeft Red Bull nog geen onuitwisbare indruk gemaakt, maar het team heeft in het verleden al vaker verrast tijdens de kwalificaties. Meestal gaat het Oostenrijkse team in de derde vrije training niet voluit.

Verstappen zelf was niet tevreden met de remprestaties tijdens VT3. Mekies werd door journalist Tom Clarkson herinnerd aan Verstappens onvrede, waarbij de coureur het weekend in Austin als teleurstellend beschreef. "Max heeft gelijk," antwoordde de teambaas van Verstappen. Beide mannen richtten zich vooral op de uitvoering van het team en niet op de basissnelheid. "We hadden het gevoel dat we een vrij slordige zondag meemaakten. Kimi en Mercedes waren net iets te snel voor ons, vooral op zondag in Austin. We presteerden ook niet zo goed als in Maleisië en Singapore. Dat was deels te verwachten, maar we hadden ook het gevoel dat we sterker terug kunnen komen. We gaan de dingen dit weekend anders aanpakken," beloofde Mekies.