Verstappen is zwaar teleurgesteld in Lawson: "Ik heb hem altijd gesteund"

Max Verstappen heeft gereageerd op de gridstraf die hem is opgelegd voor de Grand Prix in Mexico, tijdens een interview met Viaplay. De coureur van Red Bull Racing is teleurgesteld over de straf, maar staat achter zijn acties. Volgens Verstappen heeft Liam Lawson een foute beslissing gemaakt en zichzelf daarmee in de problemen gebracht. Lawson heeft met zijn gedrag zijn toekomstige carrière op het spel gezet.

Het incident tussen Verstappen en Lawson vond plaats tijdens de tweede vrije training, waar beide coureurs zich in een onnodig gevecht bevonden. Ze waren bezig met hun outlap en maakten zich klaar voor een snelle ronde in de laatste sector. Gianpiero Lambiase, de engineer van Verstappen, adviseerde hem om Lawson in te halen, omdat Verstappen door eerdere problemen een snelle outlap nodig had.

Toen Verstappen Lawson inhaalde bij het ingaan van het stadiongedeelte, gaf Lawson plotseling gas om zijn positie te verdedigen. De Nieuw-Zeelander ging hierin ver en duwde Verstappen zelfs naast de baan in bocht 13. Het incident eindigde niet daar; Verstappen stuiterde over de kerbstones in bocht 14, wat resulteerde in schade aan zijn vloer en barge board. Lawson moest de pitstraat in vanwege schade aan zijn voorvleugel. Verstappen benadrukt dat beide coureurs het incident hadden kunnen vermijden, maar dat Lawson zijn plaats moet kennen. "Kijk, je vecht voor je stoeltje, en dan moet je vooral geen ruzie gaan zoeken met mij," aldus Verstappen.

Verstappen's opmerkingen zijn een duidelijke sneer richting Lawson, die een sterk seizoen doormaakt maar nog niet bevestigd is voor 2027. De 24-jarige coureur staat onder druk van jonge talenten als Arvid Lindblad en Nikola Tsolov, beide negentien jaar oud, die ook in de race zijn voor een plek bij Red Bull. Ondanks zijn goede prestaties, zal het team zorgvuldig bekijken wie als toekomstige teamgenoot van Verstappen in aanmerking komt.

Verstappen heeft eerder zijn steun voor Lawson betuigd, maar de recente gebeurtenis kan de beslissingen van Red Bull beïnvloeden. Teambaas Alan Permane had al aangegeven dat er snel een keuze gemaakt zou worden. "Ik heb hem altijd gesteund," zei Verstappen over Lawson. "Ik kan het goed met hem vinden en heb hem binnen het team altijd positief aangedragen."

Na het ontslag van Sergio Pérez aan het einde van 2024 werd Lawson als vervanger aangesteld. De jonge coureur had het echter moeilijk tijdens zijn eerste races in Australië en China, waarna hij weer werd teruggezet naar het B-team. Verstappen had daar duidelijke kritiek op en vond dat Red Bull Lawson meer tijd had moeten geven. "Het was natuurlijk vervelend voor hem vorig jaar. Ik vind het jammer dat zoiets gebeurt," aldus Verstappen over de situatie van Lawson.

Verstappen noemt het opmerkelijk dat Lawson zo fel verdedigde tijdens een vrije training. "Ik ben echt geen moeilijk persoon," zei hij. "Als ik mijn helm opzet, probeer ik altijd het maximale eruit te halen, maar niet in een training. Ik laat me alleen niet van de baan afrijden. Dat gebeurt mij niet." Voor Verstappen is dit een kwestie van principe; ongeacht de teamkleuren laat hij zich niet van de baan duwen.

Verstappen adviseert Lawson om respect te hebben voor het A-team. "Als je in dezelfde familie zit, heb je geleerd dat je veel respect moet hebben voor het A-team. Ik deed dit bij Toro Rosso ook niet. Dan ga je niet de Red Bull-coureurs van de baan rijden. Dat doe je gewoon niet. Denk even logisch na over de situatie waarin je je bevindt," aldus Verstappen.

Het moment tussen Verstappen en Lawson doet denken aan een incident uit 2011 in Zuid-Korea, waar Jaime Alguersuari als Toro Rosso-coureur in de weg reed van wereldkampioen Sebastian Vettel. Alguersuari kwam later in een discussie met Helmut Marko terecht en zijn Formule 1-carrière eindigde enkele weken later.