Met een dikke kat zegt het Franse AI-bedrijf Mistral: kijk ook eens naar ons

Het Franse AI-bedrijf Mistral introduceert zijn nieuwste AI-model, genaamd Large 4, met een speelse verwijzing naar een populaire internetgrap over zware katten, ook wel 'le chonk' genoemd. Deze bijnaam benadrukt hoe zwaarder een kat is, hoe meer 'chonk' het wordt. Mistral claimt dat dit model het grootste en krachtigste is dat het bedrijf tot nu toe heeft ontwikkeld.

Mistral wordt gezien als een belangrijke Europese speler in de AI-markt, die zich probeert te meten met de dominantie van Amerikaanse en Chinese bedrijven. Eric Postma, hoogleraar kunstmatige intelligentie aan de Tilburg University, stelt dat het bedrijf zich richt op het creëren van een onafhankelijk alternatief voor de Amerikaanse technologie. "Het idee is dat je voor AI-technologie niet afhankelijk moet zijn van de Verenigde Staten," zegt hij.

Het vergelijken van verschillende AI-modellen is een complexe taak, maar het lijkt erop dat bedrijven zoals Anthropic en OpenAI nog steeds de leidende aanbieders van krachtige AI-technologieën zijn. Jelle Zuidema, docent kunstmatige intelligentie aan de Universiteit van Amsterdam, merkt op dat Mistral probeert producten te ontwikkelen die vergelijkbaar zijn met die van deze marktleiders, hoewel ze vaak iets later op de markt komen en met iets minder prestaties.

Zuidema voegt eraan toe dat we ons niet te veel moeten laten afleiden door de concurrentiestrijd tussen deze bedrijven. "De Amerikanen zijn sterk gefocust op wie het beste AI-model heeft, wat deels voortkomt uit de noodzaak om indruk te maken op investeerders," legt hij uit. Postma bevestigt dit en wijst op de cultuur in de VS waarin het ophalen van kapitaal een cruciale rol speelt. "De strijd om zoveel mogelijk investeringen is intens, waardoor Amerikaanse AI-bedrijven over aanzienlijke middelen beschikken."

Sinds de oprichting in 2023 heeft Mistral meer dan 6,6 miljard euro aan investeringen aangetrokken, terwijl OpenAI ongeveer 181 miljard euro en Anthropic 153 miljard euro heeft ontvangen. Zuidema legt uit dat deze enorme investeringen de Amerikaanse bedrijven in staat stellen hun AI-diensten voor een fractie van de kosten aan te bieden, waardoor ze de markt kunnen veroveren. "Je kunt voor 200 euro een abonnement nemen, maar voor duizenden euro's aan AI-rekenkracht gebruiken. De strategie is om mensen nu vertrouwd te maken met AI-technologie, om later de prijzen te verhogen."

Omdat Mistral niet kan concurreren op prijs, moet het bedrijf andere manieren vinden om zich te onderscheiden. Paul Verhagen, analist op het gebied van AI en geopolitiek bij het The Hague Centre for Strategic Studies (HCSS), suggereert dat Mistral zich moet profileren als een Europees bedrijf. "Mistral is niet per definitie beter dan AI-modellen uit de VS of China, en concurrentie op prijs is moeilijk," zegt hij.

Verhagen wijst op de voordelen van onafhankelijkheid die Mistral kan bieden. "In Europa kan er een andere reden zijn om voor Mistral te kiezen: je bent niet afhankelijk van andere landen. We hebben recentelijk gezien dat de Amerikaanse overheid bereid is om de toegang tot technologie te blokkeren. Mocht dit werkelijkheid worden, dan kan dat tot problemen leiden." Postma voegt hieraan toe dat de afhankelijkheid van buitenlandse technologie een risico vormt, vooral omdat AI in veel sectoren wordt toegepast en onze economie kan beïnvloeden.

Zuidema benadrukt dat we niet kunnen rekenen op een constante goede relatie met de VS en dat Europa toegang moet blijven houden tot hoogwaardige AI-technologie. Verhagen denkt dat Europese overheden en belangrijke organisaties, zoals defensie en energiebedrijven, serieus naar Mistral moeten kijken vanuit een veiligheidsstandpunt. "Het is cruciaal dat we AI-modellen uit Europa gebruiken voor onze veiligheid," zegt hij.

Volgens Verhagen heeft Mistral de steun van de overheid nodig om succesvol te zijn. "De overheid hoeft niet altijd naar de goedkoopste optie te kijken, maar kan kiezen voor onafhankelijkheid als prioriteit. Met de middelen die Mistral zo verwerft, kan het bedrijf zijn AI-modellen verder ontwikkelen en andere bedrijven ondersteunen met zijn expertise. Het is niet noodzakelijk dat Mistral de allerbeste modellen maakt, maar ze moeten wel voldoende kwaliteit bieden om concurrerend te blijven."