Wordt de renovatie van het oude postkantoor nu echt hervat? ‘Forse boetes dreigen’

Er heerst voorzichtig optimisme over de hervatting van de renovatie van het oude postkantoor aan de Coolsingel in Rotterdam, een project dat bekendstaat als The Post. De bouwwerkzaamheden liggen al meer dan een jaar stil, waardoor 305 kopers van appartementen in onzekerheid verkeren. Een kort geding zou nu alle betrokken partijen kunnen aanzetten tot actie.

The Post omvat de renovatie van het oude postkantoor, de bouw van een hotel, een winkelcentrum en een torenflat van 43 verdiepingen, waarin 305 woningen worden gerealiseerd. De flat is vrijwel gereed, maar kan pas worden opgeleverd als het hele project is afgerond. Dit is echter problematisch.

Een Italiaanse aannemer, Rizzani, was verantwoordelijk voor de renovatie en andere essentiële voorzieningen zoals brandveiligheid, verlichting en verwarming. Het bedrijf kwam in financiële problemen, waardoor het project in oktober 2022 volledig stil kwam te liggen.

De stilstand heeft geleid tot schade aan het postkantoor door weersinvloeden zoals wind en lekkages. Nog zorgwekkender is dat zonder verlichting en verwarming de torenflat niet in gebruik kan worden genomen. Bouwer Besix is genoodzaakt de toren warm te houden om vochtproblemen te voorkomen, maar hun geduld raakt op. “De maat is vol,” verklaarde een vertegenwoordiger van Besix, wat leidde tot het indienen van een kort geding.

Er zijn twee hoofdzakelijk strijdende partijen: Post-Bouw, waar Besix deel van uitmaakt, en de projectontwikkelaar Omnam. Vlak voor de zitting kwam de gedaagde partij met positief nieuws naar buiten: de financiering zou zijn geregeld en het project zou opnieuw zijn opgestart.

Desondanks is er scepsis aan de andere kant van de tafel. Advocaat Bart Steeghs merkte op: “We hebben de bouwplaats bezocht en er gebeurt momenteel nog niets. We openen de champagne nog niet. Eerder zijn er ook beloften gedaan die niet zijn nagekomen.”

Advocaat Colin Nelemans, die Omnam vertegenwoordigt, gaf aan dat het enige tijd zal duren voordat alles weer op de rails is. “We moeten eerst goed in kaart brengen wat er moet gebeuren en een planning opstellen. Daar zijn we nu mee bezig.” Hij benadrukte dat er veel partijen betrokken zijn bij het project, wat de coördinatie bemoeilijkt. Een voorbeeld hiervan is de noodstroomaggregator, die cruciaal is voor de torenflat. “De aanschaf van zo’n aggregaat moet goed gecoördineerd worden en heeft een lange levertijd. Je kunt dat niet zomaar bestellen.”

Post-Bouw vindt echter dat Omnam voldoende tijd heeft gehad om plannen te maken en stelt dat de noodzakelijke voorzieningen binnen twee tot drie maanden gereed moeten zijn. Bovendien moet de vergunning voor het project in tweeën worden gesplitst, zodat de torenflat niet meer afhankelijk is van de renovatie van het postkantoor. Deze wijziging moet worden goedgekeurd door de gemeente Rotterdam, die wethouder Zeegers heeft ingezet om druk uit te oefenen op Omnam.

Als aan de eisen niet wordt voldaan, kunnen er dwangsommen van 60.000 euro per dag worden opgelegd. Algemeen directeur Nic De Roeck van Besix voelt de druk van de kopers van de appartementen. “Zij hebben vijf tot zeven jaar geleden een woning gekocht en willen nu duidelijkheid. Er is veel onrust en ze hebben gedreigd met boetes van ongeveer zes miljoen euro per jaar.”

De rechter in Rotterdam merkte op dat het voor hem een uitdaging zou zijn om te bepalen of Omnam bepaalde werkzaamheden binnen drie maanden kan afronden. “Ik beschouw mezelf als een niet onverdienstelijk klusser, maar dit project is van een andere orde. Het is ontzettend ingewikkeld.”

Daarom besloot hij de partijen aan te moedigen om samen tot een oplossing te komen. Dit leidde tot een situatie waarin de advocaten heen en weer liepen tussen de cliënten, terwijl de partijen op een afstand van 15 meter van elkaar stonden. Na enige tijd vroeg de rechter of er al vooruitgang was geboekt.

Uiteindelijk besloten Post-Bouw en Omnam om samen om de tafel te gaan zitten en concrete afspraken te maken over de termijn voor de gedeeltelijke afronding van het project. Mocht dit niet lukken, dan zullen zij de rechter verzoeken om een beslissing te nemen. In ieder geval heeft Omnam beloofd dat het oude postkantoor op korte termijn wind- en waterdicht zal worden gemaakt.